Свобода или смерть!

Файл создал на ладони крохотную искорку и, не раскрывая глаз, запустил огонёк познания в колдовской посох, прямо в ствол «ружья». Мысленным взором юный чародей следил, как искра движется по искусственным каналам в боевом артефакте, как проходит по сложному лабиринту из конца в начало. Когда искра добралась до батарейки — «ружьё» выстрелило!

Гром от молнии вывел Файла из транса, он открыл глаза.

С обрыва, вслед за струями песка, скатилась злая фурия.

— Ты что палишь без толку, чародей недоделанный!

Молния, по счастью, никого не задела, уйдя полностью в песок склона оврага. Файл облегчённо выдохнул и глупо улыбнулся подружке.

— У меня получилось!

— А без грохота обойтись не мог, — сонно потянулся Странник и укорил ученика — Теперь только четыре заряда для посоха осталось.

— Я могу стрелять!

— В стену оврага попасть уже можешь, — широко зевнув, кивнул Странник. — А в меньшую мишень— слабо?

— Ну-у, если в упор, то, пожалуй… — стушевался стрелок. Закрыл глаза и, прогнав ещё раз искру по каналу ствола до разъёма батарейки, взорвался новым восторженным воплем — А искру лучше с другого края в батарейку посылать, в самый кончик! Тогда бахнет!

Странник бесцеремонно вырвал оружие из рук ученика, впихнул в деревянное гнездо новую батарейку, прицелился вдоль ствола и пальнул в, кружащую над головой, спугнутую выстрелом стаю вампирчиков.

Молния вырвалась из посоха и с грохотом врезалась в стаю. Три обугленные тушки, дымясь, шмякнулись на песок. Остальные тварюшки метнулись за спасительные края обрыва.

— Жук, поди, глянь— осталось чего пожрать от птиц, — послал за ужином бездушный дед.

— Зачем вы их! — сжал кулаки Хромой. — Ящерки — твари божьи!

— Вегетарианцы могут ходить голодными, — небрежно отмахнулся от сопливых зелёных бывалый.

— Жаркое практически готово! — держа за лапки поджаренных «божьих тварей», вприпрыжку принёс деликатесы радостный Жук. — Угольки только ножом счистить, и можно трапезничать.

Немезида метнула нож, попав точно в дымящуюся тушку. Жук вздрогнул, но из рук добычу не выпустил.

— Сами дохлятину жрите, — насупился Хромой, заботливо прикрыл ладошкой глаза любопытному Мерзавчику, высунувшемуся из разодранной рубахи, и понуро побрёл к хрюкающему «бегемотику».

— Какие мы не — е — жные, — презрительно хмыкнула Немезида. — Не забудь жирную скотину «жвачкой» покормить, а то ночью кому — нибудь голову откусит… божья тварь.

Хромой, обернувшись, бросил недобрый взгляд на жестокосердных соратников.

Файлу показалось, что в уголке его глаз блеснула слеза.

— Зря заряд израсходовали, наимудрейший, — хмуро взглянув, укорил Файл Странника.

— Зато научился палить из колдовской пушки. — Дедушка сглотнул слюну и подогнал дежурного по кухне — Стряпуха, что ты там возишься, тащи худосочных цыплят к столу. Каждый сам обдерёт тушку. — Бросив хитрый взгляд на хмурого Файла, он разослал на песочке кусок ткани и довольно потёр ручонки, мысленно вычеркнув двух привередливых гурманов из списка приглашённых персон. — Как раз три порции жаркого, на троих, пока неженки постятся.

Файл, недовольно фыркнув, отвёл взор, с удивлением увидел тускнеющий небосвод. Время прошло незаметно— скоро уж и в путь пора. Вождь подхватил оставленный без присмотра мешок, с остатком продзапаса вертухая, и пошёл разделить долю с Хромым.

Немезида, скосив глаз, улыбнулась уголком рта. Странник, увлечённо соскребая гарь и прилипший песок с дымящейся дичи, пропустил момент похищения продуктов. Жук, держа за лапки аппетитно пахнущую тушку, разрывался между желаниями: присоединиться к другу или пожрать жареного мясца. Жук, конечно же, предпочёл бы сочетать мясо с лепёшкой и овощами, но, сознавая, что вегетарианцы погонят мясоеда в шею, решил ограничиться одним блюдом— цыплёнок был сытнее куска пресной лепёшки.

Истребив скромные припасы, дикзелы занялись последними приготовлениями к ночному походу. Жук, поместив кожаный бурдюк в самодельный рюкзак из ткани робы, под завязку наполнил его свежей водой. Немезида и Странник разломали башенку вертухая и изготовили оружие из бамбуковых стоек. Вертикальные, попарно связали кожаными ремешками, а петлями закрепили на конце древок ножи, но так, чтобы легко снимались— клинки и в хозяйстве были незаменимы. Короткие верхние перекладины тоже связали попарно и каждому древку добавили оплетённый ремнями увесистый булыжник на короткой верёвке— получилось два примитивных разбойничьих кистеня. Ткань балдахина скатали в рулон и приторочили к корзине башенки. Там же пристроили и увязанные в узлы трофейные комплекты одежды, вертухаев и зэков. Ещё к корзине прикрепили по бокам две, сплетённые из лоскутных верёвок от робы зэков, подвесные сетки с сиденьями для десанта.

— Жук и Немезида— по краям, — распорядился седобородый караванщик, — Хромой на загривке Бегемота поедет, а я с Файлом в корзине размещусь.

Странник потянулся за копьём, но вождь кинул его Хромому, а второе уже давно ухватила Немезида.

— Мне и кистень сгодится, — поторопился вооружиться Жук, боясь, что может вообще остаться с голыми ручонками.