Свобода или смерть!

Коричневые одеяния двух лжеколдунов не кололи глаз редким обывателям, спешащим укрыться в убогих глиняных домиках— ночью все кошки серые. Узкими улочками Странник привёл Файла к стенам цитадели в самом центре города людоедов. На сторожевых башнях чадили факелы. Тусклый свет падал на голую утрамбованную полосу вдоль стен, заставляя плясать на ветру дрожащие тени. Ровный ряд оркестра виселиц мрачно выводил скрипящий заунывный мотив верёвочными струнами. Покойники вяло покачивались в медленном танце смерти. Файлу сперва показалось, что с них свисают рваные лохмотья, приглядевшись, он понял, что так оно и есть, только это колыхались на ветру— куски не до конца содранной кожи.

— Зверьё-ё, — сквозь сжатые зубы прошептал Файл.

— Дикие нравы, — кивнул Странник и спокойно указал на важную деталь — Обрати внимание на оригинальную облицовку стен.

— Шероховатые белые плиты… — прищурил глаз Файл и… ужаснулся — Из человеческих костей!

— Зачем так орать, — поморщился Странник. — Добрых людей распугаешь.

Файла и старика скрывала густая тень крайнего домика, а вот добрые люди тихо крались вдоль виселиц, замирая при каждом звуке.

Стражникам на стене не было особого дела до покачивающихся на ветру покойничков, но ещё добавить в их ряды свеженьких они могли. Между зубцами стены изредка высовывались факелы, озаряя светом подножие цитадели.

Незнакомцы нашли нужного среди казнённых. Ножом, на длинной палке, обрезали верёвку, бесшумно приняв упавшее тело на руки. И вчетвером потащили в тень крайних домов.

— В городе есть борцы Сопротивления, — обрадовался Файл. — Надо вступить в контакт.

— Контакт полезный, — качнул бородой Странник и попридержал за рукав торопыгу, — только спешить не будем. Боюсь, добрые люди тебя сильно разочаруют.

Файл мог бы поспорить со старым пессимистом, но перечить не стал. Они незаметно проследовали за местными борцами с деспотичным режимом до их тайного убежища. Снаружи, вход в неприметный домик охранял тощий юнец. Странник, укрывшись за углом, сначала тихонько стукнул посохом о стену, а когда высунулась любопытная башка сторожа, то легонько— по худой шее.

— Очухался, дохляк, — через минуту похлопал по щекам связанного стража Странник. — Чем промышляете?

— Воруем помаленьку, — пропищал перепуганный до смерти малец.

Он не сразу разглядел под капюшонами нормальные лица. Лишь поняв, что его пытают не ящероподобные колдуны, расплылся в счастливой улыбке.

— Ты, малец, зубы — то не скаль, — нахмурился злой дедушка, — я шкуру умею не хуже палача снимать. — Колись, что за банда орудует?

— Дык, Трупоеда мы люди. Какие непонятки— все предъявы к авторитету. Я человечек маленький, особо не при делах.

— Зачем казнённого из петли вынули? — разочаровался в добрых людях Файл, но верить в худшее всё ещё не хотел.

— Дык, кушать что — то надо— вот и спёрли, что плохо лежало, — юнец улыбнулся, — вернее, висело. Братва, без обид, жмур ведь ничейный.

— Это было тело бойца Сопротивления? — взял людоеда за горло, злясь на свою наивность, взбешённые вождь. — Про дикзелов слышал?!

— Дык, они на верхних уровнях беспредельничают. К нам в зону «прихвостни святых» не падают— адские земли туточки, — засучил ножками, придушенный зэк. — Жратвы другой в городе не доста — а — а-ть.

— Отпусти мальца, командир, — заступился добрый дедушка. — Местная братва ещё не в теме. Пусть идёт, Пахану весточку от дикзелов донесёт.

— Дык, последнего Пахана лет сто назад повесили на собственных кишках, — поведал немаловажную деталь абориген. — Я только Трупоеду могу на вас настучать, а он уж остальной братве разошлёт малявы.

— Беги, стучи, — усмехнулся хитрый старец и пережёг пальцем верёвку на руках пленника.

Глаза зэка выпучились, он развёл руки— обрывки дымящейся верёвки опали.

— Колдуны-ы, — прохрипел юноша, на четвереньках отползая за угол.

Когда топот улепётывающих сандалий затих за хлопнувшей дверью, Файл дёрнул учителя за рукав:

— Зачем отпустили языка? Банду спугнёт.

— Информатор всё сказал, — пожал плечами Странник. — Зачем лишний грех на душу брать? Пусть с ворами местные колдуны борются. Хотя, дело бесполезное— человеческую натуру не исправить, старик безнадёжно махнул ладонью. — Лучше скажи, что мы узнали?

— Организованной преступности в городе нет, как, впрочем, и Сопротивления. Но колдуны не смогли победить воровские кланы до конца. Бойцы у братвы квёлые, однако не наркоманы. Можно использовать воровские хаты, но долго задерживаться нельзя— ненадёжные союзнички.

— Зайдём в гости, — вальяжной походкой пошёл к двери Странник.

— Дык, Трупоеда уж и след простыл, — передразнил голос братка Файл.

— Затем и отпускали, — пинком распахнул дверь чародей, — чтоб боялись, сучьи дети!

Странник уверенно прошёл тёмный коридор, распахнул дверь в комнату. Тусклая лампа освещала полуразделанный труп на окровавленном столе. Под ногами в беспорядке валялись деревянные тазики с требухой, пара табуреток, бронзовый топор. Не останавливаясь, Странник прошёл в другую комнату, жилую. Пинком ноги вскрыл платяной шкаф, вывалил охапкой содержимое на кровать.