Свобода любить

— Что же мы плохого вам сделали, мисс Керуин?

— Пока ничего, но только потому, что я всегда начеку.

— Неужели вы из тех, кто считает всех мужчин негодяями?

— Почему же, есть порядочные люди. Например, Питер. Правда, больше я никого не знаю, хотя мужчин встречала много.

— Могли бы и польстить мне, — заметил с легкой небрежностью Шейн.

— Вам и так часто льстят. — Беатрис прекрасно понимала, что это грубо, но как иначе она могла от него защищаться?

— Может быть, — задумчиво произнес он.

Несколько минут Шейн увлеченно разглядывал бутылку вина. Беатрис чувствовала, что возобновление их разговора ей совсем не понравится. Но пока у нее есть время хотя бы собраться с силами и морально подготовиться.

— Скажите, Беатрис, только честно, вы это умеете что вас связывает с Питером?

— Дружба, — не задумываясь, ответила она.

— Я не верю в это. Вы не из тех женщин, которым вообще доступно понятие дружбы.

— Вы меня так хорошо изучили? — огрызнулась Беатрис. — Или вы судите о людях только по их внешнему виду?

— Я много о вас слышал, да и ваша внешность позволяет делать определенные выводы.

Шейн довольным взглядом окинул Беатрис.

Ей даже показалось, что сейчас он оближется, как до отвала наевшийся сметаны кот.

— Я была о вас лучшего мнения, мистер Пирсон, — попробовала осадить его Беатрис.

— Я все же настаиваю на ответе, мисс Керуин. Ведь еще не поздно расторгнуть помолвку.

— Вы с ума сошли Или вы думаете, что ваша сестра сразу же прогонит Питера, только потому, что я его знакомая?

— Да, она сделает это.

— Вы не правильно судите о людях, даже о таких близких, как сестра, и совсем их не понимаете. Вы думаете, что, если Элен со всем соглашается, старается быть милой и приветливой, она — бесхарактерное существо, которым можно повелевать? Мистер Пирсон, вы дурак!

— Очень мило. А вы не задумываетесь о том, что в моих руках ваша судьба?

— Да, задумываюсь. Но я вовсе не собираюсь из-за этого портить жизнь Элен и Питеру.

Эти люди дороги мне, очень дороги, хотя вашу сестру я знаю всего несколько дней. И, если вы настолько слепы, что не можете увидеть настоящее чувство, помочь вам не в силах даже деньги.

— Что у вас было с Питером? — настойчиво спросил Шейн.

Беатрис показалось, что Шейн старательно не услышал все, что она ему говорила.

— Мы с Питером некоторое время встречались. И уж лучше вы об этом узнаете от меня, чем наслушаетесь глупых сплетен в салоне миссис Стейтон.

— Буду рад услышать.

— Мы с Питером познакомились и встречались пять лет назад. Но он вовремя понял, что я не та женщина, с которой можно создать семью, а это цель его жизни. Понял и ушел. Он единственный мужчина, который оставил меня.

И я уважаю его за этот поступок. Правда, все эти годы, до встречи с Элен, он ждал меня, надеялся, что я исправлюсь. Но его надежды тщетны. А теперь, когда появилась Элен, этот ангел, воплощение его мечтаний и стремлений, сердце Питера навсегда закрыто для меня.

Но друзьями мы все же останемся. И Элен поняла это и приняла. Она даже сделала первый шаг навстречу мне. И я уверена, что это ей далось нелегко. Видеть восторг в глазах любимого человека и знать, что он восхищается не тобой.

Хотя не думаю, что Питер слишком много обо мне говорил. Я не очень хороший друг: могу забыть о дне рождения, не звонить неделями…

Питер прав, больше всего на свете меня интересует мое дело.

— Отменная исповедь. И вы думаете, что я могу позволить своей единственной сестре выйти замуж за человека, который до сих пор тайно в вас влюблен?

— Кто вам сказал такую глупость?! — возмутилась Беатрис. — Тайно влюблен! Питер никогда не был склонен к авантюрам. А я — чистейшей воды авантюра. И подчеркиваю: он ушел от меня. Это очень важно. Он сам понял, что я вовсе не то. А вот Элен — то. И он ее полюбил. Я же знаю, какой у него взгляд, когда он влюблен! И я немного завидую Элен, так как понимаю, что упустила идеального мужа.

— А может быть, моя сестра уверена, что через несколько лет, когда вам приспичит замуж, вы не вспомните об идеальном муже? — иронично поинтересовался Шейн.

— Элен вполне может быть уверена и во мне, .и в своем муже. Питер вам уже сказал, я не признаю чужих мужей. Эти мужчины для меня вычеркнуты из жизни. Как, впрочем, и деловые партнеры.

— Это шпилька уже в мой адрес? — Шейн скорее констатировал, чем спросил.

— Именно, — все же решила подтвердить Беатрис. — И если вам больше нечего мне сказать, то я бы хотела поехать домой. Завтра у меня очень тяжелый день.

— Что вы собираетесь делать?

— Распускать сотрудников, которые поверили мне и пошли за мной. Извиняться перед клиентами. Расплачиваться с кредиторами. И забирать вещи из офиса.

— Не стоит торопиться, мисс Керуин. Я поставлю вам эти розы. Партия будет у вас вовремя.

— Почему?! — удивилась Беатрис.

— Потому что вы честны. Потому что вы действительно заинтересованы в этом деле. Потому что, если бы не ваша одержимость, моя сестра не была бы счастлива. Нужны еще причины?

— Нет, вполне достаточно. Особенно если я увижу цветы.

— Вы меркантильны, мисс Керуин.

— А вы язвительны.

— Не находите, что мы отличная пара? — улыбаясь, спросил Шейн.