Свобода любить

— А ты всегда умела считать! — Лиз хохотнула. — Познакомишь с муженьком?

— Не могу.

— Не опасайся, мне он не нужен, — в своей обычной развязной манере сказала Лиз.

Беатрис улыбнулась. С Лиз было весело, она никогда не предавалась долго хандре, а лучшим лекарством от душевных ран считала новый роман. Лиз была идеальной спутницей для походов в ночной клуб, как она любила говорить, «за мужиками».

— Я не могу тебя познакомить, потому что Шейн уехал.

— Так ты свободная женщина! — обрадовалась Лиз. — Тут как раз открывается новый клуб «Пентхауз». У меня есть два пригласительных.

Пошли?

— Я не думаю, что это будет разумно, — отказалась Беатрис.

— Да что ты заладила! Это ведь брак по расчету! Ты же не собираешься хранить верность своему муженьку?

— Именно это я и собираюсь делать, — отрезала Беатрис.

Ей в самом деле сейчас хотелось сидеть дома и рисовать, а не ходить по модным вечеринкам.

— Ой, Беатрис Керуин исправляется! Скоро начнешь печь пироги и готовить воскресный ужин. Только в церковь не ходи, священник повесится, если увидит тебя там. Или прочтет проповедь о кающейся блуднице!

— Лиз, я бы тебя попросила выбирать выражения! — возмутилась Беатрис.

— Прости, прости! — пропела в трубку Лиз. — Так ты идешь?

— Нет.

— Беатрис, куколка, подумай! Я ведь не прошу тебя подцепить там кого-нибудь! Мы просто развеемся. Ты думаешь, что твой благоверный ночами сидит в отеле? Да он небось оттягивается на полную катушку!

— Даже думать об этом не хочу! Нет, Лиз, я не пойду. Мне лучше посидеть дома. Дел накопились горы. Найди кого-нибудь другого.

— Господи, что с нормальными людьми делает замужество! Вспомни о наших походах за мужиками! Разве это было не здорово?

— Мне кажется, что я уже выросла из этого, — задумчиво сказала Беатрис.

— Ты что, собираешься надеть паранджу? иронично спросила Лиз.

— Нет, конечно, но я бы не хотела, чтобы пошли какие-то слухи. Я не могу теперь себе этого позволить. И плевать, как раньше, на то, что говорят обо мне, тоже не могу. Шейн этого не потерпит, да и я тоже.

— А с чего им идти, слухам-то? Ты будешь просто образцом для подражания. Красивая, но недоступная, потому что замужняя. Наоборот, люди скажут, что ты сильно изменилась! Давай же, старушка! Раньше тебя такие глупости не останавливали.

— Прости, Лиз, но я…

— Ну что ты все про себя да про себя! — возмутилась Лиз. — Подумай хотя бы обо мне!

У меня сейчас никого нет, я обращаюсь за помощью к единственной подруге, а в ответ слышу только «прости»!

— Лиз, я не хочу тебя обидеть…

— А почему тогда отказываешься? Ты думаешь, что твой муж сможет сказать хоть одно плохое слово, если ты пойдешь со мной? Тогда почему он не взял тебя с собой? Там ты была бы под присмотром. Куда он, кстати, поехал?

— В Голландию.

— А! Амстердам, квартал красных фонарей!

— Ну что ты такое говоришь?! — возмутилась Беатрис.

Она не хотела верить, что Шейн воспользуется представившейся свободой, но какой-то противный червячок сомнения поселился в ее душе.

— Подумай только, он там развлекается, а ты заперла себя в четырех стенах! Беатрис, пойдем. Ты даже вернешься домой до часа ночи. Я обещаю, что, как только познакомлюсь с каким-нибудь симпатичным парнем, сразу же отпущу тебя. Поддержи меня, старушка! Ради нашей дружбы!

— Ну хорошо, — сдалась Беатрис. — Только до часа ночи, и ты не пытаешься влить в меня больше коктейлей, чем может перенести организм. И ты не пытаешься знакомить меня с «классными мачо», какими бы очаровашками они ни были!

— Ладно, хочешь стать святой, так и скажи!

Сегодня в восемь я за тобой заеду.

— А во сколько открытие? — спросила Беатрис.

— В десять.

— Почему тогда ты так рано заедешь за мной?

— Ну мы же по старой традиции завернем в какой-нибудь бар!

— Нет, Лиз. Мы так не договаривались. Ты заедешь за мной ровно в десять. Такие мероприятия всегда начинаются на полчаса позже.

И ровно в час я поеду домой.

— Ладно, — проворчала Лиз. — Ты сильно изменилась за эти три месяца!

— Говорят, что новый статус всегда меняет женщину.

— Старушка, веселье же только начинается!

— А мне уже не весело. Хватит, отсмеялась! — отрезала Беатрис. — Позвони мне как-нибудь.

Она круто развернулась и пошла прочь, предоставив обиженной Лиз дуться сколько угодно. Сейчас Беатрис ничуть не волновало состояние подруги. Она ругала себя на чем свет стоит: как она только могла поддаться на уговоры Лиз! И ведь знала, что эта безответственная, так и не повзрослевшая девчонка обязательно втянет ее в какую-нибудь историю!

Беатрис почти выбежала на улицу и принялась ловить такси. Неожиданно перед ней остановился роскошный «ягуар». Беатрис даже не удивилась, увидев за рулем Кристиана.

— О боже! — воскликнула разраженная до предела Беатрис. — Только вас мне и не хватало!

— Вам действительно меня не хватало! — обрадованно сообщил Кристиан. — Выше по улице страшная авария и пробка. Сюда проехать никак нельзя. Такси вы будете ловить еще долго.