Свобода любить

– Что же мы плохого вам сделали, мисс Керуин?

– Пока ничего, но только потому, что я всегда начеку.

– Неужели вы из тех, кто считает всех мужчин негодяями?

– Почему же, есть порядочные люди. Например, Питер. Правда, больше я никого не знаю, хотя мужчин встречала много.

– Могли бы и польстить мне, – заметил с легкой небрежностью Шейн.

– Вам и так часто льстят. – Беатрис прекрасно понимала, что это грубо, но как иначе она могла от него защищаться?

– Может быть, – задумчиво произнес он.

Несколько минут Шейн увлеченно разглядывал бутылку вина. Беатрис чувствовала, что возобновление их разговора ей совсем не понравится. Но пока у нее есть время хотя бы собраться с силами и морально подготовиться.

– Скажите, Беатрис, только честно, вы это умеете что вас связывает с Питером?

– Дружба, – не задумываясь, ответила она.

– Я не верю в это. Вы не из тех женщин, которым вообще доступно понятие дружбы.

– Вы меня так хорошо изучили? – огрызнулась Беатрис. – Или вы судите о людях только по их внешнему виду?

– Я много о вас слышал, да и ваша внешность позволяет делать определенные выводы.

Шейн довольным взглядом окинул Беатрис.

Ей даже показалось, что сейчас он оближется, как до отвала наевшийся сметаны кот.

– Я была о вас лучшего мнения, мистер Пирсон, – попробовала осадить его Беатрис.

– Я все же настаиваю на ответе, мисс Керуин. Ведь еще не поздно расторгнуть помолвку.

– Вы с ума сошли Или вы думаете, что ваша сестра сразу же прогонит Питера, только потому, что я его знакомая?

– Да, она сделает это.

– Вы не правильно судите о людях, даже о таких близких, как сестра, и совсем их не понимаете. Вы думаете, что, если Элен со всем соглашается, старается быть милой и приветливой, она – бесхарактерное существо, которым можно повелевать? Мистер Пирсон, вы дурак!

– Очень мило. А вы не задумываетесь о том, что в моих руках ваша судьба?

– Да, задумываюсь. Но я вовсе не собираюсь из-за этого портить жизнь Элен и Питеру.

Эти люди дороги мне, очень дороги, хотя вашу сестру я знаю всего несколько дней. И, если вы настолько слепы, что не можете увидеть настоящее чувство, помочь вам не в силах даже деньги.

– Что у вас было с Питером? – настойчиво спросил Шейн.

Беатрис показалось, что Шейн старательно не услышал все, что она ему говорила.

– Мы с Питером некоторое время встречались. И уж лучше вы об этом узнаете от меня, чем наслушаетесь глупых сплетен в салоне миссис Стейтон.

– Буду рад услышать.

– Мы с Питером познакомились и встречались пять лет назад. Но он вовремя понял, что я не та женщина, с которой можно создать семью, а это цель его жизни. Понял и ушел. Он единственный мужчина, который оставил меня.

И я уважаю его за этот поступок. Правда, все эти годы, до встречи с Элен, он ждал меня, надеялся, что я исправлюсь. Но его надежды тщетны. А теперь, когда появилась Элен, этот ангел, воплощение его мечтаний и стремлений, сердце Питера навсегда закрыто для меня.

Но друзьями мы все же останемся. И Элен поняла это и приняла. Она даже сделала первый шаг навстречу мне. И я уверена, что это ей далось нелегко. Видеть восторг в глазах любимого человека и знать, что он восхищается не тобой.

Хотя не думаю, что Питер слишком много обо мне говорил. Я не очень хороший друг: могу забыть о дне рождения, не звонить неделями…

Питер прав, больше всего на свете меня интересует мое дело.

– Отменная исповедь. И вы думаете, что я могу позволить своей единственной сестре выйти замуж за человека, который до сих пор тайно в вас влюблен?

– Кто вам сказал такую глупость?! – возмутилась Беатрис. – Тайно влюблен! Питер никогда не был склонен к авантюрам. А я – чистейшей воды авантюра. И подчеркиваю: он ушел от меня. Это очень важно. Он сам понял, что я вовсе не то. А вот Элен – то. И он ее полюбил. Я же знаю, какой у него взгляд, когда он влюблен! И я немного завидую Элен, так как понимаю, что упустила идеального мужа.

– А может быть, моя сестра уверена, что через несколько лет, когда вам приспичит замуж, вы не вспомните об идеальном муже? – иронично поинтересовался Шейн.

– Элен вполне может быть уверена и во мне, и в своем муже. Питер вам уже сказал, я не признаю чужих мужей. Эти мужчины для меня вычеркнуты из жизни. Как, впрочем, и деловые партнеры.

– Это шпилька уже в мой адрес? – Шейн скорее констатировал, чем спросил.

– Именно, – все же решила подтвердить Беатрис. – И если вам больше нечего мне сказать, то я бы хотела поехать домой. Завтра у меня очень тяжелый день.

– Что вы собираетесь делать?

– Распускать сотрудников, которые поверили мне и пошли за мной. Извиняться перед клиентами. Расплачиваться с кредиторами. И забирать вещи из офиса.

– Не стоит торопиться, мисс Керуин. Я поставлю вам эти розы. Партия будет у вас вовремя.

– Почему?! – удивилась Беатрис.

– Потому что вы честны. Потому что вы действительно заинтересованы в этом деле. Потому что, если бы не ваша одержимость, моя сестра не была бы счастлива. Нужны еще причины?

– Нет, вполне достаточно. Особенно если я увижу цветы.

– Вы меркантильны, мисс Керуин.

– А вы язвительны.

– Не находите, что мы отличная пара? – улыбаясь, спросил Шейн.