Свобода под свинцовым небом (СИ)

      Вещей Веня собой не взял никаких, решив, что в лесу ему точно ничего не понадобится. Единственным предметом, который он все же прихватил с собой, был аэрозоль от клещей. Этих кровожадных насекомых Веня боялся до умопомрачения: подцепить энцефалит или бореллиоз для него представлялось последним делом, и, усевшись на заднее сиденье чужого автомобиля возле самой двери, от нечего делать он принялся крутить в руках цветной баллончик, периодически позвякивая металлическим шариком внутри.

      Прошло четыре года, но почти никто не изменился: те же лица, те же привычки, та же манера разговаривать. Из тех людей, с кем Веня дружил в университете, не пришел никто. Бывшая староста группы с оригинальным именем Виолетта, заняла переднее сиденье и на протяжении всей поездки, а длилась она около сорока минут, вертелась на мягком кресле, постоянно оборачиваясь и беспрерывно тараторя о том, как хорошо она устроилась в родительской фирме. Маленького роста, веснушчатая и подвижная, она ни на секунду не могла усидеть на месте, в конце концов, Виолетта отстегнула ремень безопасности и залезла с ногами на кресло, полностью развернувшись к пассажирам сзади.

      - Ну, как? Как? Как? - зачастила она, обращаясь к каждому из своих однокурсников, - что у вас поменялось за год?

      Своими маленькими пальчиками с очень ухоженным маникюром она вцепилась в подголовник и с требовательным видом начала переводить свой взгляд с одного пассажира на другого.

      Рядом с Веней сидела супружеская пара. Молодые люди нашли друг друга еще на третьем курсе и расписались уже на пятом. На фразу Виолетты они начали громко отшучиваться, говоря, что с прошлой встречи выпускников ничего не изменилось.

      В салоне царила легкая атмосфера непринужденной беседы, время от времени нарушаемая только кашлем водителя. Это был молодой мужчина по имени Вадим, достаточно высокий, с ранней сединой на висках и совершенно невнятными татуировками, начинающимися от кистей рук и заканчивающимися непонятно где, скрываясь под рукавами плотной куртки.

      Веня и Вадим всегда недолюбливали друг друга, поначалу у них была интеллектуальная конкуренция, а потом, когда Вадим все же понял, что среднестатистические умственные способности обычного человека никак не могут сравняться со способностями гения, начал тихо ненавидеть своего сокурсника, периодически распуская сплетни о том, что у Вени не все в порядке с головой.

      В течение первого получаса он не произнес ни слова, настроив зеркало заднего вида таким образом, чтобы видеть салон.

      - Веня, наконец-то ты согласился на встречу, - Виолетта с видимым удовольствием переключилась на очередную жертву. - Я видела тебя по телевизору.

      - И что ты там видела? - Веня напрягся, сжав баллончик обеими руками: если его последнее выступление на светском рауте, то дело принимало дурной оборот.

      - Как тебе вручали Президентскую премию! - многозначительно подняв указательный палец вверх, произнесла Виолетта, - поздравляю, - совершенно искренне добавила она, - кому как не тебе было ее вручать!

      - О! Молодец! - супружеская пара одобрительно зашумела. - Нам такое даже не снилось! Здорово!

      Вадим стиснул руль с такой силой, что скрипнула кожаная оплетка. Веня смущенно опустил глаза, с легкой улыбкой глядя на глянцевый журнал, торчавший из кармана бархатного чехла соседнего кресла.

      Виолетта привстала на своем сиденье и забрала у Вени аэрозоль, затем, всем корпусом развернувшись к водителю, она направила в его сторону цветастый баллончик наподобие микрофона:

      - Добрый день, Вадим, как вы можете охарактеризовать четыре года вашей жизни после окончания университета? Народ давно вас не видел и жаждет информации!

      Водитель криво усмехнулся, мельком взглянув на неугомонную «журналистку», и произнес:

      - Очень плодотворные четыре года. Открыл свое дело. Жил по-человечески. Потом - два года на зоне. Месяц назад вышел, - его тонкие губы растянулись в неприятную улыбку, а глаза слегка сощурились, глядя на реакцию своих пассажиров.

      В салоне повисла гнетущая тишина. Супруги озадаченно переглянулись, Виолетта слегка отстранилась, складывая руки с баллончиком у себя на коленях. Веня отвернулся в окно: после общения с террористами общение с криминальными элементами его уже не шокировало.

      И никто не спросил, по какой статье отсидел Вадим, а сам он не сказал. И мысль об этом крутилась у всех на языке, но никто так и не решился задать интересующий вопрос. Неловкую паузу снова прервала Виолетта, сменив тему разговора, тем самым настраивая бывших сокурсников на позитивную волну.

      Когда прибыли на место, уже начинало темнеть. Несколько мужчин сразу начали ставить палатки, другие - разводить костер, и очень скоро огонь охватил кривые сучья, взмывая вверх черным дымом. Когда ветки прогорели как следует и дым развеялся, оранжевые языки пламени сплелись в дружном танце, озаряя лесную поляну приглушенным светом огненной стихии.