Свобода, равенство, магия

- Ну что ж, Риндейл, - по-свойски усевшись в свободное кресло, заявил демон. - Я бесконечно рад с тобой познакомиться. На моей памяти ты первый, кто смог так быстро и крепко привлечь внимание Сиренити. Хм, впрочем, есть ещё её консорт-хумара, но он не в счёт... Кстати, скажи, что ты думаешь о куколке?

- Вы о сбрендившей ведьме - нашей королеве? - вырвалось у меня.

Глаза демона совсем не по-человечески полыхнули, и я на всякий случай отъехал вместе со стулом подальше, прижавшись к книжному шкафу.

Руадан расхохотался:

- Очаровательно! Значит, сбрендившей? Ты радуешь меня, мальчик, бесспорно радуешь... А скажи-ка мне, Риндейл, - подавшись вперёд, добавил Повелитель. - На что ты готов ради своего друга Лэйена? Ради победы нуклийцев над волшебниками?

Глупый вопрос.

- На всё, - решительно отозвался я.

Взгляд Повелителя сделался жалостливым и довольным одновременно.

- В таком случае, как насчёт шпионить за сбрендившей ведьмой, вашей королевой, для меня? - очень серьёзно поинтересовался он, оглядывая меня с ног до головы.

- Согласен, - после секундного молчания выдавил я. От вчерашнего сочувствия к Повелительнице не осталось и следа... к тому же она как была ведьмой, так и осталась. И актрисой к тому же.

Лгунья миловидная.

Руадан покачал головой и, словно разговаривая сам с собой, тихо произнёс:

- Я всегда говорил ей, что она совершенно не умеет разбираться в людях..., - и уже громче добавил. - В таком случае протяни, пожалуйста, правую руку. Нет, глаза закрывать не надо. Ты ничего не заметишь, Сиренити, кстати, тоже.

- Но... амулет, - вспомнил я.

- Его когда-то подарили Повелительнице магов демоны. Для меня он не помеха, - усмехнулся Руадан и выжидательно глянул на меня.

Я послушно протянул руку и тут же почувствовал холодные, почти невесомые пальцы демона, которые лишь секунду держали меня за запястье... потом в Руадана, минуя меня, врезалась волна золотого света... и растворилась в воздухе, отбросив Повелителя к кровати.

Мгновение тишины, прерываемой разве что тяжёлым дыханием снова невесть откуда вывалившейся всклоченной ведьмы. Потом...

- О, куколка! - осклабился демон. - Как я рад тебя видеть! Ты последнее время совсем меня забыла, даже на связь не выходишь. Я скуча-а-ал, - протянул Руадан и тут же пошатнулся, получив хлёсткую пощёчину.

- Что. Ты. Здесь. Делаешь?! - Прорычала королева, как никогда напоминая колдунью из страшных нуклийских сказок. - Какого... Бездна, что это значит?!

- Куколка? Да что с тобой? - изумился Руадан, на всякий случай отступая к двери. - Я тебя навестить пришёл. Поболтать о том, о сём. А ты сразу с кулаками. Ай-ай-ай!

Королева очень выразительно щёлкнула моментально отросшими клыками, глубоко вдохнула - и тут же резко трансформировалась в миленькую куколку. Кивнула на дверь.

- Поболтаем наедине?

- Как скажешь, милая, - улыбнулся Повелитель, галантно предлагая королеве руку. Ведьма, поморщившись, её проигнорировала и первая открыла дверь. Руадан задержался на пороге, нарочито мне подмигивая.

Дверь за ним со скрипом закрылась, а я откинулся на спинку стула, с тоской разглядывая, во что эти двое превратили мою кровать... и мою комнату.

Бездна, что, чёрт возьми, это было?

***

- Бездна, Рудан, что это значит?! - рявкнула я, останавливаясь в гостиной и оборачиваясь.

Руадан, стоя у неприбранного стола, с видимым удовольствием разглядывал осколки посуды и пятна на стене.

- Весело у вас тут, - заметил он, краем сапога водя по красноречивой пурпурной лужице. - Завидую.

Я поморщилась, отодвинула стул и села напротив демона.

- Ну, так к чему это?

- А зачем ты скрывалась? - с детской непосредственностью поинтересовался Повелитель.

- Наверное, чтобы всякие, - я выразительно глянула на демона, - оставили меня в покое.

- Да ладно, куколка, - рассмеялся Руадан, - я просто беспокоился. Мало ли, вдруг ты опять в Средних мирах пропала?

Я стиснула зубы. Да, Повелитель действительно часто выручал меня в мирах. Если замечал и вспоминал.

- Извини, не верю, - отозвалась я, неприлично ставя локти на стол. - И сейчас ты уйдёшь отсюда, Руадан, и забудешь про свою любовь к слежке за мной.

- Иначе? - осклабился демон.

Я задумчиво посмотрела на него.

- Иначе в Лионе поселится гремлин. Или даже два гремлина. Знаешь, все эти внешние проблемы так сильно мешают исполнять Долг... Я вот уже оценила. Неужели хочешь стать товарищем по несчастью?

Руадан обезоруживающе улыбнулся.

- Ну-ну, милая, что ты! Я же действительно о тебе беспокоился. Рад, что ты в порядке. А гремлинов мы с тобой оба не любим, да? Кстати, раз уж ты об этом... Дорогая, я знаю, кто из демонов поставляет оружие повстанцам. Помнишь, ты хотела узнать?

Я хмыкнула.

- Помню. Спасибо, что узнал. Если можешь, скажи этим борцам за справедливость, пусть следующую партию сделают в два раза больше - я доплачу.

Повелитель недоумённо качнул головой.

- В смысле, куколка?

Я скрестила руки на груди.