Свобода, равенство, магия

- Да, знаешь, решала тут, кого не люблю больше - советников или повстанцев. Нет, Повелитель, ты, безусловно, вне конкуренции, - добавила я и Руадан понятливо усмехнулся, - но всё же... И, видишь ли, я так прониклась идеями нуклийцев, что, честно говоря, уже не против им поспособствовать...

- Их лидер, кстати, не нуклиец, - перебил Повелитель.

Я замерла с открытым ртом.

- Что?

- Лидер повстанцев не из Нуклия, - повторил Руадан.

- То есть? - опешила я. - А что он тогда тут забыл? Уж не хочешь ли ты сказать, демон, что он волшебник? Или твой...

Руадан задумчиво поглядел на меня, потом поднялся.

- Я вообще ничего хочу сказать, куколка. Ты меня не любишь, помощь игнорируешь, заботе не веришь... ну вот и разбирайся сама.

Я ахнула.

- Эй, постой!

Но Руадан, цинично улыбаясь, уже открыл портал - прямо в моей гостиной, мерзавец! - и исчез в столбе алого дыма.

- Ну, хам! - рыкнула я, хватая руками воздух и глядя на всё ещё сверкающую рамку заклинания. - А гремлина я тебе ещё устрою, По-ве-ли-тель...

***

Я как раз закончил стаскивать бренные останки кресла в свободный угол и уже лелеял скромную мечту добить-таки того мохнатого босса, как дверь со свистом распахнулась, в спальню ворвалась ещё более всклоченная Повелительница, с разбегу врезалась в меня и, ухватившись за воротник, душевно потребовала:

- Ваш лидер - маг?! Или демон?!

Я опешил.

- Ну! - взвизгнула королева. - Так он маг? Да?!

Странно, что в таком состоянии на смех в лицо она отреагировала вполне спокойно. Даже отпустила мой воротник.

- Демон! Маг! - хихикал я, представляя, что сказал бы Лэй, услышь он о себе такое "лестное" высказывание. - Да какой он маг! Ма-а-аг, ха-ха! И не де-е-емон!

- Но не нуклиец? - насупившись, уточнила Повелительница.

- Нет, - отсмеявшись, ответил я, садясь на кровать. Королева, не иначе как машинально, устроилась рядом.

- Не нуклиец и не маг? И не демон? - обескураженно подвела итог ведьма. Я кивнул. Королева смешно сморщила носик и воскликнула. - Тогда как он к нам попал в таком случае?!

Я моргнул. Вспомнил Лэя-мальчишку в пустой комнатушке-тюрьме и в который раз подивился, сколь мало королева знает о своих советниках.

- А никто из Ваших лордов не может притащить себе раба из другого мира?

Теперь уже ведьма уставилась на меня как на идиота.

- Никто без моего ведома, - оскорблённо отозвалась она. - Магические потоки Нуклия... В общем, только если его притащил Иллариус, бывший Повелитель магов, - она запнулась и машинально потёрла запястья. На мгновение мне почудились безобразные шрамы на нежной светлой коже.

- Его сестра была волшебницей, - вырвалось у меня.

Королева удивлённо моргнула.

- Сестра? Неужели одна из тех несчастных, которых Повелитель Иллариус с таким наслаждением убивал?

Я поморщился. О нездоровой любви бывшего Повелителя к девочкам-подросткам знал весь Нуклий. Но, так как особенно король Иллариус "привечал" юных волшебниц, для нас, нуклийцев, дальше страшных сказок дело не дошло. А вот его советники страсть короля, конечно, не одобрили. Особенно те, у кого были дочери.

Уверен, королева это знает. Как и то, кем на самом деле является Лэй. Никто из нас это никогда не скрывал. Лэйен наоборот желает быть честными перед тем, кого он принимает в свою армию.

В отличие от магов.

- Да. Была, - ответил я. - Иллариус убил её.

Ведьма снова потёрла запястье.

- Поэтому он нас так ненавидит? - неожиданно спросила она. - Мстит за смерть сестры?

Я хмыкнул. Снова вспомнил мальчика-узника с пустым взглядом.

- Не думаю. Видите ли, Ваше Величество, такие как вы жестоко обошлись не только с его сестрой, но и с ним тоже.

Королева, против обыкновения пропустив неприятное обращение, встала и с задумчивым видом взялась за дверную ручку.

- Просто иначе я могла бы его понять, - неожиданно произнесла она. И, в ответ на мой удивлённый взгляд, пожав плечами, добавила. - Иллариус убил моего брата. Я тоже когда-то хотела отомстить за его смерть.

Брата? У королевы был брат? Я встрепенулся, желая уточнить, но поздно. Дверь за ведьмой уже закрылась.

"А ведь действительно, - разглядывая на экране мохнатую страховидлу, думал я. - Повелительница тоже не из Нуклия. И не родственница никому из местных лордов. Получается, она была среди тех несчастных девочек, над которыми издевался бывший Повелитель?"

А ей самой-то есть за что любить магов?

***

Солнце золотыми нитями сквозь тёмно-зелёную мозаику листвы потянулось к моей руке и, закусив губу, я позволила выплеснуть в мелодии ощущение приятного тепла, радости от хорошей погоды и тяжёлой усталости. И совсем чуть-чуть беспокойства. И ещё чуточки застарелой, всколыхнувшейся, было, боли - памяти о брате. И вот дождь серыми струями вплёлся в лёгкую музыку весеннего вечера.

И разноголосый хор: "Да славится королева!"

Я мотнула головой, глубоко вдохнула, отправила воспоминания туда, где им самое место - подальше в подсознание.