Свобода, равенство, магия

Засвидетельствовать своё "почтение" венценосному пленнику я не спешил - некоторые дела в мирах демонов никак нельзя было отложить. Ну и просто стоило дать ему освоиться. Я проследил только, чтобы с принцем хорошо и непременно почтительно обращались - судя по рассказам Его Высочество вспыльчив безмерно, провоцировать хумару не стоит. Мало ли, что ему в голову взбредёт. Да и нам лучше, чтобы принц чувствовал себя хорошо - насколько это возможно в плену. Измождённый заложник теряет в цене.

Навестить консорта получилось только на третий день. За это время пришли три послания от Совета и канцлера лично - и ни одного от Повелительницы. Рин даже предположил, что та и рада от принца избавиться - дескать, отношения у них совсем натянутые. Посланников канцлера я пока игнорировал - ничего стоящего они не сообщали, а условия для обмена Его Высочества... Создавалось впечатление, что консорта они ценят ещё меньше, чем Повелительница. Ну, это, как говорится, только пока. Торги всегда начинают с неприемлемых условий, придёт время - дойдём до компромисса. Вот придёт новая поставка из Лиона, тогда уж маги у меня попляшут...

Принца устроили в отдельном особняке, тщательно обнесённом оградой (бывший владелец явно страдал паранойей) и даже имеющем небольшой садик и помещения для слуг, которых тоже пришлось отрядить - впрочем, хвала богам, консорта-демона нуклийцы ненавидели куда меньше, чем магов. При всём желании заставить их подчиняться колдовством он бы не смог. Да и с Повелительницей у него не ладилось, что в глазах простых людей было почти плюсом. Может, его, как и их, притесняют мерзавцы-маги?!

Из рассказов Рина я знал, что всё совсем не так. Более того - представлял этого слащавого, сахарного красавчика, глупого, как пробка, вредного и склочного. Рин вообще о нём исключительно плохо всегда отзывался, что, честно говоря, настораживало. Лично они не знакомы - откуда такая неприязнь?

Принц, безусловно, был красив. В некоторых мирах демонов люди верят в ангелов. Так вот, представляют их всегда именно так: правильные черты, золотые локоны, немного детское выражение лица, громадные глаза, стройная фигура. Лазурный камзол на принце после этого смотрелся как минимум неуместно, так и хотелось обрядить в белую хламиду и выдать арфу, а над головой повесить нимб. Впрочем, ни отрешённости ангелов, ни сварливого выражения избалованного ребёнка у Его Высочества на лице я не увидел. Наоборот - серьёзность, открытый, изучающий взгляд... этакое ироничное любопытство. Сразу становилось понятно - он знает, как себя держать.

Аристократ без самодурства.

Мы довольно долго изучали друг друга. Хумара молчал, только на губах играла странная, но не злая улыбка. Отброшенная книга (что-то из истории Повелителей, кажется) шелестела страницами...

- Э-э-э... Ваше Высочество, Вы играете в шахматы? - вдруг вырвалось у меня.

Глупый вопрос - откуда? Шахматами увлекаются только в мирах высших демонов, но никак не хумары...

Глаза принца чуть заметно расширились.

- Конечно, - без улыбки ответил он.

Конечно? Нет, вряд ли он хороший соперник.

Я предложил выйти сад, там как раз нашлась уютная беседка. За это время из моих апартаментов принесли шахматы. Я расставил фигуры, привычно взял себе белые (глаза хумары снова удивлённо расширились) и сделал первый ход.

Принц изучил доску, искоса глянул на меня, и тоже двинул пешку.

Какое-то время мы ожесточённо переставляли фигуры. Я не слишком старался, уважая достоинство гостя, давая даже простенькому сопернику шанс выиграть. То, как спустя минут двадцать, он виртуозно взял меня в "вилку", честно говоря, удивило. Я усилил натиск, время обдумывания между ходами стало больше.

- Где Вы научились играть? - не выдержал я, чуть не заработав шах.

Принц улыбнулся, не отрываясь от доски.

- А как Вы думаете, чем мы обычно занимаемся с Повелительницей?

Я откинулся на спинку стула. Действительно, чем ещё заниматься с женой?

- Её Величество играет в шахматы?

Хумара поднял голову, внимательно посмотрел на меня.

- Да, это её любимая игра. Шах.

Я моргнул. Передвинул короля на безопасное расстояние.

- Вы, наверное, часто выигрываете.

Принц усмехнулся и снова окинул меня внимательным взглядом.

- Если играю с ней - никогда, - и тут же добавил, предваряя вопрос. - Повелитель Руадан даёт мне иногда выиграть.

- Вы часто видитесь с Повелителем? - полюбопытствовал я. - Шах.

Хумара пожал плечами, уставившись на доску.

- Повелитель часто заглядывает к королеве. Обычно, когда она в мирах, и ему приходится ждать. Он же однажды и научил меня играть - думаю, от скуки... Шах и мат.

Я улыбнулся, кинув взгляд на доску.

- Ваше Высочество, Вы интересный соперник. Могу я ещё потратить Ваше драгоценное время на беседу?

- Почту за честь, господин Лэйен, - серьёзно откликнулся хумара.

- Просто Лэйен, - попросил я. - Пройдёмте в гостиную?

Хумара кивнул. Не двигаясь с места, протянул мне руку.

- Диан.

Я улыбнулся, принимая её.

***