Свобода, равенство, магия

Я потянула, было, руку за шкатулкой с хрусталём - у моего зеркала бывает: куски отваливаются, рамка плавится, магия сбоит. Вставишь новый хрусталик - и нет проблем!

На это раз проблема оказалась куда прозаичней: какие-то два кретина решили в очередной раз ограбить Дворец Повелителей. Я закрыла шкатулку, сделала ещё глоток, вглядываясь в зеркало. А что, зрелище обещает быть поинтересней пресловутых гонок (что я там не видела... пятидесятый раз-то).

А потом изображение приблизилось. Я сначала подумала, что ошиблась: последнее время мне в каждом юноше видится мой бывший пленник.

Ах если бы.

Одним из этих кретинов действительно был Рин.

***

Нет, ворота не захлопнулись у нас за спинами. И лучи по-прежнему пронзали стены, так что тени метались, словно ужаленные, постоянно наскакивая друг на друга. Луна ведь то и дело скрывалась за облаками.

И тишина такая, что аж в ушах звенело.

Холл... Парадная лестница. Парадный портрет - как и должно быть.

Парадный портрет Повелительницы. Живой. Движущийся.

В тяжёлом, вычурном платье, обвешанная драгоценностями, как праздничное дерево, с тем самым Венцом на голове, который мы невесть где будем сейчас искать, Сиренити смотрела на меня и в её глазах (обычных, серых) застыла трогательная, почти детская обида. Искренняя. Волшебница будто спрашивала: за что? за что со мной так?

Она поправила упавшую на грудь прядь и поудобнее перехватила колдовской жезл, опираясь о раму. Проводила нас грустным взглядом. И со вздохом - я заметил, как шевельнулись губы - села на трон.

Мы отправились дальше.

- Венец должен храниться где-то в королевских покоях, - тихо произнёс Ирдан и его голос гулким эхом прокатился по коридору.

Я удивлённо покосился на спутника. Тот ухмыльнулся.

- Королевский дворец во владениях Синего лорда по планировке должен напоминать истинный Дворец Повелителей. По крайней мере, так я слышал.

Угу. До этих королевских покоев нам ещё топать и топать.

Я как раз собирался сказать это вслух, когда у нас за спиной раздался отчаянный, определённо женский крик. И сразу за этим безумный хохот.

Мы метнулись к стене, в тень - очень вовремя. Мимо по коридору как раз пронёсся высокий худющий старик в парчовых одеждах. Безудержно смеясь и пытаясь что-то выговорить сквозь хохот, он тащил за длинные тёмные волосы девчонку - полуголую, израненную, в лохмотьях. Девчонка отчаянно вопила.

Я глянул на Ирдана. Бледный, тот смотрел вслед удаляющейся парочки. И да, он их явно видел.

- Что это было?! - выдохнул он, хватаясь за рукоять меча.

Я тяжело выдохнул.

-Не знаю. Но они ушли - пойдём и мы дальше.

Ирдан кивнул.

Недалеко мы ушли.

- Зря вы здесь оказались, - произнёс приятный мужской голос за спиной.

Ирдан с криком (и выхваченным из ножен мечом) крутанулся на каблуках. Клинок упёрся в грудь высокому худощавому юноше с равнодушными, как у заядлого маньяка, глазами.

- Очень зря, - повторил юноша. - Уходите, пока можете.

И, как истинный волшебник, спокойно растаял в воздухе.

Мы рванули вперёд, как умалишённые. Мелькали окошки, лестницы, коридоры... В какой-то анфиладе остановились - дух перевести...

- Помогите..., - обречённо прошептал голос. - Помогите...

Против воли, я поднял голову. И завороженно смотрел, как золотоволосая девочка в коротеньком платьице, со связанными за спиной руками, медленно приближается.

- Он хочет меня убить, - поделилась девочка, доверчиво глядя на меня. - Помоги мне, рыцарь...

Ирдан резко потянул меня в сторону - когтистая рука девочки с болтающимися обрывками верёвки схватила воздух.

Мы снова бежали, конечно же, давно сбившись с дороги. А вслед неслось:

- Ну пожалуйста! Помоги мне, рыцарь! Я не хочу умирать!

Тупик. И прямо на лестнице перекидываются костями двое - высокий франт и похожий на медведя, плечистый мужчина. Рядом с каждым, тяжело привалившись к стене, сидит труп. И во время каждого хода мужчины поворачиваются и, не глядя, отрывают что-то от тел - пальцы, ушные раковины, коленные чашечки...

- Смертные? - франт поднял голову, и приветливо улыбаясь, глянул на нас. - Присоединяйтесь.

Вцепившись в Ирдана, я обернулся...

- Привет, красавчик, - игриво улыбнулась рыжеволосая обнажённая женщина. - Ты устал и испуган, - её палец прошёлся по моей щеке. - Иди ко мне. Я помогу тебе расслабиться. Иди.

- Симпатичный амулетик, - раздалось позади. Я попытался высвободиться из объятий женщины, но это было почти как двигать дом. - Подаришь? - чья-то рука сдёрнула подвеску-единорога. Живой, волшебный свет мигнул и тут же погас.

- Мя-а-а-со! Добы-ы-ыча! - прямо на Ирдана летел, размахивая секирой, низенький бородатый мужчина, здорово смахивающий на гнома. - Наконе-е-ец-то!

- Не-е-ет! Он мой! - взвыли рядом.

И откуда-то издалека:

- Хва-а-атит! Пусти! Помоги мне! Рыцарь! Я не хочу умирать!

Кто-то вцепился мне в шею, чьи-то руки отдёрнули Ирдана, его место заняла некая дамочка, одетая, но весьма злорадно ухмыляющаяся. И везде, куда ни посмотри - золотые глаза, оскаленные губы и шёпот-шёпот-шёпот...

- Иди ко мне... Иди ко мне, смертный... Иди...

***