Свобода, равенство, магия

А ещё перед глазами то и дело появлялась замахивающаяся для удара рука. И щёку обжигает, словно огнём. Кажется, тогда я плакала. От обиды: за что он так со мной? Я же на всё готова ради него, я же... Я...

"...ведьма!.."

Почему?

...Порой мне было интересно, то же ли чувствовал Иллариус, бывший Повелитель, когда пытал меня?...

***

Руадан, даже не пытаясь сдерживаться, мерил шагами кабинет. Плебейская, человеческая привычка... но думалось так отчего-то лучше.

Его последняя задумка с треском провалилась. Не учёл демон, что волшебники всё же более сведущи в ментальной магии. Не на своём поле играть приходиться... Ну и что теперь?

Куколка должна была вернуться за своим этим... человеком, забрать во дворец... что непременно привело бы к победе повстанцев не оружием, так через альков. Быстрее и проще. Для чего ещё, спрашивается, он опаивал её консорта?

Ладно, Онред всё просчитал и выслал армию. Тьфу ты! Наскрёб жалкие двадцать тысяч. Тоже мне, мировая война всех со всеми. Отправил! Руадан ожидал: Сиренити вмешается - тем более брат её рядом - остановит. Она и остановила. Провалялась без сознания сутки, а канцлер уж подсуетился... Единственный просчёт в плане Повелителя - и тот Синий лордишка продумал.

Руадан остановился, огляделся. Рука сама потянулась к стоящей на столе хрустальной вазе. Замерла.

- Ну, что тебе? - со вздохом произнёс Повелитель, оборачиваясь.

Мальчишка Нуал, секретарь Сиренити, поклонился.

- Я спросил: что?! - рявкнул Руадан, теряя терпение.

- Помогите ей, - одними губами шепнул бледный маг, явно еле сдерживающийся, чтобы не отшатнуться. Руадан про себя усмехнулся: надо же - набрался храбрости сунуться в логово к демонам, а ведь ненавидит их до боли. Ну-ну.

- Ваше Величество, - бросил Повелитель, напоминая о титуле.

- Помогите ей, Ваше Величество, - послушно повторил маг.

Руадан долго, томительно долго вглядывался в его лицо.

- И как же?

Заметно колеблясь, волшебник дрожащей рукой снял с шеи золотой медальон, тускло мерцающий в свете включенного экрана.

Брови Руадана поползли вверх.

- Малыш, ты понимаешь, что если Сиренити узнает, кто стащил эту милую штучку из её хранилища, она... нет, не убьёт тебя, конечно, но отправит туда, откуда ты сюда явился.

- Я понимаю... Ваше Величество, - тихий голос волшебника заметно дрожал. - Пожалуйста... Обещайте, что поможете ей.

- Обещать - магу? - фыркнул демон, разглядывая медальон. - Обойдёшься. А теперь - вон отсюда.

Волшебник молча поклонился и исчез.

Руадан снова фыркнул. Подбросил медальон, сжал в кулаке. Полюбовался золотыми искорками, пробегающими по затейливому рисунку на крышке.

Если Сиренити действительно выгонит этого Нуала, Руадан, пожалуй, заберёт мальчишку себе. Смышлёные люди нынче - такая редкость!

А верные - в особенности.

***

Лэй светился не хуже этой ведьмы... Повелительницы то есть. Нет, не золотом, конечно, но сиял, точно говорю - сиял! И вовсю размахивал каким-то медальоном.

Мы сидели вокруг стола и скептично на него смотрели.

- Господин..., - Ирдан так и не перестал "величать" Лэя. - А Вы точно уверены, что это... не подделка?

Мы закивали. Нет, ну правда, Повелитель лично последнее время ничего ценнее перевёртыша (который на второй день сломался) не посылал. А тут целый артефакт, да ещё и, по словам Лэя, такой редкий. Да что там - ключ во Дворец Повелителей. В истинный Дворец, тот, что рядом с Источником. Медальон-ключ, медальон-проводник по Мрачному лесу. Это же... Да это...

Если это правда, конечно. В чём мы все очень сильно сомневались.

- Лэй, послушай! - попробовала воззвать к голосу разума Кейтлин. - Представь, что это просто очередной трюк короля. Демон просто посмеётся, а мы...

- А мы - если всё это правда - ограбим Дворец! - воскликнул Лэй, любуясь медальоном. - Только представьте - там же хранится Венец Повелителей, управляющий Источником! Вся суть магии Нуклия будет у нас в руках.

- Или мы - в них, - буркнул Най. - Лэй, не глупи. Венец со всеми его крутыми магическими свойствами наверняка очередной миф, чтобы эту дуру-королеву все боялись.

Лэй замер.

- Ты просто не видел, как она колдовала, - с маниакальным блеском в глазах выдал он минуту спустя. - Это так... так... Если забрать её мощь... это...

Най громко фыркнул.

- И кого ты пошлёшь на это... самоубийство? - поинтересовался он.

Все почему-то дружно уставились на меня. Я поперхнулся вином, поставил бокал и открыл, было, рот... но Лэй опередил.

- Себя, - громко заявил он, опуская медальон в карман. - Кого же ещё? На меня не действует магия, значит и этот чёртов лес будет бессилен. К тому же идея моя. Есть возражения?

Возражения были у всех.

Кейтлин на пару с братом кричала, что Лэй спятил, Ирдан взывал к чувству ответственности - что будет с армией без предводителя?

А я молчал. Только смотрел на болтающуюся на цепочке подвеску-единорога и думал, что у меня шансов во дворце Повелителей даже больше, чем у Лэя.

Вот только одному идти - безумие. Прогуляться вместе с кем-то из новобранцев? Ха-ха. С Наем? Ха-ха-ха!

Ирдан?

***