Свобода, равенство, магия

- Байку про то, что амулет хранится во Дворце Повелителей, пустил ещё король Акселулс, - тихо произнесла волшебница, как и мы, глядя на артефакт. - А может, он и правда хранил его тут. К тому же, после смерти Повелителя его...хм... преемник должен появиться во дворце, чтобы забрать Венец, который всегда материализуется именно здесь... но я, вообще-то, храню его в личном схороне, - королева улыбнулась, - так что вам надо было сначала убить меня, а уж потом идти за... этим. Зачем он вам, кстати? Связать мою магию?

Ирдан снова промолчал, впрочем, на него Повелительница и не смотрела. Наверное, всё по моему лицу поняла. И снова рассмеялась.

- Ещё одна досужая байка. Венец - символ власти, артефакт связи с Источником. Но он никак не может повлиять на мою способность колдовать.

- Жаль, - впервые подал голос Ирдан.

Волшебница посмотрела на него... и неожиданно кивнула.

- Да. Жаль, - и, помолчав, добавила. - Ладно, господа... Вы готовы в обратный путь?

***

Нас встретил оглушительный птичий щебет. Солнце, реденькая рощица и высовывающиеся из-за веток белые мордашки единорогов.

Кажется, наши с Ирданом физиономии при виде этого великолепия Повелительницу впечатлили. Она даже остановилась.

- Что?

- Ничего, - обалдело отозвался я, следя за снующей по стволу белкой. - Ничего...

Ирдан привычно промолчал.

Волшебница пожала плечами и снова пошла впереди.

Лес просто неприлично радовался своей госпоже. То и дело веточка за веточкой ласково щекотали ей шею, спускались на плечо... почти как мне прошлый раз. Ха, это что получается - они нас за Повелительницу приняли? И расстроились, поняв, что их обманули?

Дышалось на этот раз тоже легко. Ароматно - словно не по лесу, а по саду гуляем. И зуб даю - расстояние сократилось, мы его часа за два прошли. Деревья услужливо расступались, тропинка сама ложилась под ноги, птички ворковали, словно путь подсказывали.

Бездна, какого... чего я мучился тогда, а? Надо было эту ведьму сразу звать! Зайти поглубже и изобразить удушение, например. Ирдан бы помог. А то зря тащились, да ещё с такими сложностями. Эх, жаль здесь роботы не пройдут...

Светился, кстати, не только лес. Волшебница тоже сияла - не золотом, хвала богам. Нет, явно лучилась от удовольствия.

Ха, видать заклинание и впрямь работает.

Покосившись на Ирдана, я прибавил шагу и догнал волшебницу. Нагло поинтересовался:

- Ну и как, Ваше Величество, понравилось, как Ваш фаворит танцует?

Повелительница обернулась и одарила меня удивлённым взглядом.

- О чём ты?

- А играли Вы вчера ночью хорошо, - добавил я, внимательно глядя ей в глаза.

- Играла? - ещё сильнее изумилась волшебница. - Рин, о чём ты? Вы ночью сладко спали, а я путешествовала по Средним мирам. Всё. Кстати, о каком фаворите речь?

Я пожал плечами и вновь пристроился к Ирдану.

Что же, выходит, мне всё привиделось?

***

Он думает обо мне! Да! Не я одна страдаю!

Он обо мне думает! Да!! Да-да-да-да-да!

Да!

Может, я ему даже нравлюсь?

Мысль робко постучалась в сознание и так же робко исчезла. Нравлюсь? Нет, конечно. Жалость, не больше. Или любопытство. Любви из этого гремучего сочетания никогда ещё не получится.

Но он думает обо мне!

И уверен, что я его заколдовала. Ну, конечно, что он ещё мог подумать... Впрочем, заколдовать его и впрямь могли. Я проверила ночью на всякий случай.

Чисто. Да какие, в бездну, чары, когда его охраняет Единорог.

Солнце светило ярче, птицы пели громче, ветер стал нежнее - весь мир радовался вместе со мной. Даже танцевать хотелось, словно девчонке какой-нибудь.

А я люблю тебя, Рин. Слышишь? Не слышишь, конечно, ты не маг. И отлично! Я люблю человека - зато какого!

Люблю...

Если бы он попросил, я бы отдала ему и Венец, и "ключ", и всё, что он хочет. Но Рин не просил - он даже не знал о своей власти. Вот и хорошо. Любовь - уязвимость, говорил Онред. Ха, неправда, любовь - сила. Я видела её действие в мирах - тысячи раз. Просто любая сила предполагает уязвимость. Оборотная сторона медали. Странно, что мой наставник этого не понимал. Да и сейчас не понимает, наверное.

Ему не стоит знать о Рине. И сейчас, первым делом надо будет придумать что-то, что-то очень сильное, чтобы полностью и навсегда защитить моего человека. Ни какой-то амулет, который легко потерять, а что-то по-настоящему мощное. И снова встретиться, чтобы теперь уже действительно наложить заклинание, но не подчинения, нет, никогда...

- Пора прощаться, Ваше Величество.

Я оторвалась от разглядывания горизонта и обернулась.

Мой храбрый зеленоглазый безумец, ты даже не представляешь, как скоро мы с тобой встретимся.

Если вдруг ты меня тоже... тоже любишь... Я никогда с тобой не расстанусь.

***

- Нуал? - мягко позвала Сиренити, неслышно подходя к креслу, где сидел её ученик. Маг вздрогнул, а Повелительница продолжила. - Расскажи мне, как "ключ" от Дворца оказался у демонов.

Волшебник побледнел.

Повелитель приник к экрану. Ну!

- Руадан заставил тебя? - тихо спросила девушка, наклоняясь над учеником. - Нет?

Волшебник покачал головой.

- Тогда зачем? - шепнула Сиренити, играя волосами мага.

Нуал молчал.

Сиренити неслышно вздохнула.

- Посмотри на меня.