Свобода, равенство, магия

Взгляды волшебника и Повелительницы скрестились.

- Я доверяю тебе, - с нажимом произнесла королева. - Нуал, понимаешь? Только тебе.

Маг продолжал смотреть ей в глаза, словно зачарованный.

- Не делай так больше, - закончила королева, отворачиваясь. - Хорошо?

Волшебник медленно кивнул. По его виску скользнула капля пота.

- Отлично! - уже нормальным голосом весело отозвалась Сиренити, - тогда...

- Дорогая, ты наконец-то вернулась! - раздался голос канцлера, но сам Синий лорд так и не появился на экране. - Право же, я думал начинать тебя искать.

- А в чём дело? - с подозрением поинтересовалась волшебница.

- О, безделица, - откликнулся Онред, по-прежнему оставаясь вне видимости. - Просто нужно твоё присутствие. Желательно прямо сейчас. Идём...

Экран мигнул и погас - на этот раз без приказа Повелителя.

Руадан поморщился и откинулся в кресле, закрыв глаза.

Демона мучило дурное предчувствие.

***

- Наставник? - глядя на собравшихся в моём кабинете советников, позвала я. - Что всё это значит?

Обернуться я успела. Даже заглянуть в холодные голубые глаза Онреда.

И услышать:

- Ничего, милая. Не волнуйся. Всё будет хорошо, дорогая. Всё будет хорошо.

На этой чудесной ноте меня и настиг обморок.

Глава 12.

Четыре лордства ныне принадлежали нам: Коричневое, Сиреневое, Алое и Зелёное. К тому же мы взяли территории по течению Двесты - и всё это решило. Ни канцлер, ни, тем более, оставшийся Совет лордов-Идущих не смогли бы смотреть на это сквозь пальцы. Богатства Севера лежали перед нами - только руку протяни. А маги, как известно, не любят отказываться - даже от малости. Зелёные горы с их хрусталём, исцеляющие воды Силтеи и Истлейского озера, Синие горы - поместье самого канцлера - с богатейшими залежами "серого кошмара", который на нас, конечно же, не подействовал бы... Зато какие выгоды можно из него извлечь. Лакомый кусочек, этот Север...

Конечно же, на подступах к Северу нас ждала тщательно собранная советниками армия. И уже не было Повелительницы, чтобы её остановить. Собственно, королева несколько дней не давала о себе знать. Мои осведомители во дворце полагали, что Её Величество отправилась в миры - как много раз до этого. Хорошо, если так - ждать помощи от марионетки Онреда, по меньшей мере, глупо. На всякий случай все известные мне магические "узелки" на нашей территории тщательно охранялись - я боялся, что неконтролируемая магия Повелительницы рано или поздно даст о себе знать. Ну не может канцлер не применить столь действенное оружие, просто не может! Будь я на его месте - давно бы опрокинул набивших оскомину повстанцев с помощью королевы. Неважно, что думает об этом сама девчонка - я сомневался, что она хоть что-то об этом думает. Канцлеру выгодно держать её в неведении, к тому же у него в арсенале наверняка бездна полезных заклинаний... Заколдовать, наобещать девочке с три короба - того же Рина, к примеру - и дело в шляпе.

Я спать не мог из-за этого. Куда проще было бы, имей я хоть что-то, хоть самую малость - артефакт там, или секрет какой - хоть что-то для давления на Повелительницу. Но всё, что у меня имелось - Рин. А Рин - мой друг, незаменимый помощник. Только ему я доверяю нашу "армию" - кучку озлобленных нуклийцев. Он понимает их, он их знает. А я могу строить планы, разыгрывать их, как пешки - но его они любят, а через него и меня. Без их любви, без их признания ничего бы не вышло.

Да, Рин мне нужен. Не забери Сиренити своего консорта... Но я его потерял, недооценил силу девчонки. А щедрый подарок Руадана - ключ ко Дворцу Повелителей - эти оболтусы, Рин с Ирданом, умудрились посеять. Хотя я изначально не очень-то надеялся на неожиданную помощь Повелителя. Король демонов охладел ко мне - это было видно. В Лионе начались брожения, Руадану пришлось справляться с собственными проблемами. К тому же я заручился поддержкой его врага - понятия не имею, знает ли об этом Повелитель, но, если знает, его холодность явно меньшая из зол.

К началу лета обстановка накалилась до предела. Я чуть подвинул границы - к самым рубежам Оранжевого лордства. Господин-Идущий, которому оно принадлежало, задёргался, дал несколько ничего не значащих сражений, потерял ни за что людей. А потом всё затихло. На недельку-другую. Мне по-прежнему виделась королева, возникающая в нашем тылу и спокойненько рушащая всё, чего я с таким трудом добивался. И я не выдержал.

Я решил наступать. Первым. Не ждать, когда канцлер соберётся. Даже новых поставок от демонов ждать не стал.

Мне всё это смертельно надоело. Да и нуклийцы рвались в бой - они всегда рвутся. Ненависть к бывшим господам так сильна...

На военном совете меня поддержали. Ребята тоже хотели сражаться, им надоело ждать. Надоело, как и мне.

Ну что ж...

Ещё дня три мы готовились. Ирдан с Рином гоняли "солдат", Най с сестрой проверяли оборудование. Я разрабатывал план и проверял местность.

Основные силы я предполагал сосредоточить на поле, нейтральном - между нами и лордством. О моих планах канцлер знал, конечно, знал. И противопоставил собственную армию.