Свобода выбора

– Подобные бомбы действенны против кораблей на море и укреплений на суше, – начал военный министр и, увидев, что завладел всеобщим вниманием, важно добавил: – Не отрицаю – против малоподвижной пехоты тоже имеет смысл их применять, но против кавалерии… Конница уйдёт из-под удара!

– Не успеет, – хмыкнул адмирал и показал на гигантскую воронку: – К тому же радиус поражения настолько велик, что запросто накроет быстро скачущий эскадрон. Кроме ударной волны самого взрыва, есть ещё и осколки… Ну, если бомба будет снабжена специальной «рубашкой», тогда её поражающее действие будет направлено именно против конницы. Пехота-то сидит в окопах и осколки пролетят сверху.

Военный министр ничего не ответил. Да и что можно было сказать по этому поводу? Огромная воронка от аэробомбы была красноречивее всяких слов. Император искоса посмотрел на не нашедшего что возразить военного министра и попросил, скорее, приказал полковнику Зимину:

– Я бы хотел увидеть пилота аэроплана и эту девушку, что так точно стреляет и бросает бомбы.

– И её сестру, тоже, несомненно, смелую девушку, – высказала и своё пожелание Императрица. Зимин пояснил одному из императорских адъютантов, где найти девушек, и тот направился передать им повеление Императора. Полёты закончились, и Дробский пригласил всех зрителей в ресторанчик за трибуной. Утолить жажду и в более непринуждённой обстановке обсудить увиденное.

Пока Император, его свита и другие гости наблюдали за полётами, за одним из столиков ресторанчика сидели двое мужчин. Один, одетый в белоснежный костюм, с лицом, словно лик святого, не спеша потягивал кофе, второй, в противоположность первому одетый во всё чёрное и такого же цвета котелок, пил пиво. Тёмный костюм дополняла внешность Мефистофеля, казалось, что этот господин запоёт про то, как люди гибнут за металл, или начнёт соблазнять окружающих различными благами, предлагая отдать ему за это сущую безделицу – всего-навсего бессмертную душу. Оторвавшись от пива, Мефистофель произнёс:

– Опять ничья? Однако, как они выкрутились! Интересно, чья это была идея? Ставлю хвост против нимба, что это придумал мой демон.

– То, что они смешали сущности, не помешает забрать мне ангела, а тебе твоего демона. Так что эта идея не такая уж и удачная.

– Но они-то этого не знали, – улыбнулся Тёмный.

– Не знали, – согласился второй, с ликом святого, и, с отвращением посмотрев на кружку пива, продолжил: – О ничьей говорить рано, последний ход ещё не сделан.

– Ну что ж, – с видимым сожалением отставив кружку в сторону, сказал Мефистофель и предложил: – Идём закончим партию.

Мужчины встали из-за столика и, сделав шаг, исчезли, но никто на это не обратил внимания, словно так и должно было быть.

В небольшой комнатке при мастерских, превращённой то ли в гримёрку, то ли в бытовое помещение, сидели две девушки: светлокожая с волосами цвета спелой пшеницы и смуглая, но при этом светло-русая. При всей непохожести этих девушек что-то у них было общее, как у ближайших родственников. Смуглая, глянув на светлокожую, произнесла:

– По-моему, всё прошло как нельзя лучше. Император впечатлён. Да и генералы его свиты тоже. Шиморский прибегал, рассказывал. Его «Витязь» всем понравился, на постройку нескольких таких аэропланов получен заказ. Мастерские будут загружены, да и стрельба очень Императору понравилась, у него возникли какие-то планы, Зимин сверкает, как новый целковый, твой Лёша тоже вроде как обласкан. С выступлениями в цирке можно заканчивать, циркачи всё равно уедут, а ты же не хочешь с Ареньевым расставаться. Деньги у меня есть, опять же работа…

– А я? Чем мне заниматься? – спросила Атиша, Тоша ответила:

– Будешь вести домашнее хозяйство, цветочки разводить или ещё что. А стирать и готовить наймём служанку на постоянной основе. А то наша хозяйка не всегда может…

– Знаешь, Тоша, – перебила сестру Атиша, – вроде всё хорошо. Но что-то мне неспокойно, что-то словно давит.

Тоша обняла сестру, погладила по голове и сказала:

– У меня такое же чувство, словно камушек в туфлях.

Мужчина с ликом святого и второй с внешностью Мефистофеля вошли в комнатку, словно через стену – дверь не открывалась. Обнявшиеся Атиша и Тоша со страхом смотрели на вошедших. Мужчина, с внешностью Мефистофеля, усмехаясь, произнёс, обращаясь к своему спутнику:

– Голубки, сейчас и заворкуют. Ну что ж, мой ход.

Человек с ликом святого кивнул, и Мефистофель, как ему и положено, начал соблазнять:

– Ты был послан сюда, чтоб забрать сущность своего противника. Но этого не сделал! Мало того, ты открылся и принял в себя светлую сущность! Я должен бы разгневаться и покарать тебя, но я великодушен и дам тебе шанс. Мало того, если ты это сделаешь, ты станешь вторым после меня. Демоны будут повиноваться мановению твоей руки. Если ты согласен, убей его! Но помни, если ты этого не сделаешь, а всё равно заберу тебя, но станешь ты последним в нашей иерархии, ниже тебя никого не будет. О тебя все будут вытирать ноги! Убей!