Свобода выбора

Хоть Шнырёк был тщедушным и выглядел молодо, но тридцать восемь лет – самый расцвет для специалиста: рука тверда, а опыт богатейший уже имеется (ведь как он легко вычислил, что у той тётки что-то спрятано!), да и… Да что там говорить?! Сделали как мальца-ученика – и кто? Какая-то девчонка! Хотя… Может она так просто выглядит? Вернее, хочет выглядеть? Шнырёк вспомнил одну деталь, на которую сразу не обратил внимание – простенький халатик, но из недешёвой ткани! Такую наденет женщина, себя ценящая и любящая комфорт, в смысле хорошие вещи! Даже специалист женщина останется женщиной и не станет отказывать себе в хорошей и дорогой вещи, даже ради маскировки! Вор-карманник, сам большой специалист, поцокал языком, отдавая дань уважения, своему собрату, пусть это и женщина, да ещё так над ним подшутившая. Вряд ли она хотела обворовать, видно, хотела показать собрату-умельцу, что есть и покруче его. Но раз так, то она должна знать Шнырька, а он хоть раз её где-нибудь видеть! Авторитетный вор-карманник наморщил лоб, пытаясь вспомнить, где он мог видеть эту женщину. То, что это немолодая женщина сомнений быть не могло – малолетка так работать не сможет! А вот зрелая, да ещё маленькая ростом женщина притвориться малолеткой – запросто! С такой бы познакомиться и поработать парой!

Тоша как была в халате, так и выпрыгнула в узкую щель купейного окна: на платформе, немного в стороне от толпящихся людей, стояла Глуша, помощница лавочницы Гликерии, но у этой могучей женщины был какой-то несчастный вид, и стояла она слегка скособочившись. Но не это привлекло внимание Тоши, а мужичок с повадками карманника, решительно направившийся к Глуше. Так и есть – он неуловимым движением легко вытащил у растерянно заморгавшей женщины узелок, вытащил из самого, как ей казалось – надёжного места! Вот тут Тоша и не выдержала! Она тенью промелькнула сквозь оцепление городовых, охрану Каращенко, при этом успела прихватить оловянную ложку у продавца сбитня и сломать её. Зажав между пальцев остатки ложки и гривенник, девушка показала вору, обокравшему Глушу, серебряную монету. Как Тоша и ожидала, вор не смог пройти мимо такой, пусть и мелочной, но халявы. Вор сноровисто вынул монетку из пальцев, как ему сразу показалось, молоденькой разини, но взял он ловко ему подсунутый, черенок ложки. Пока карманник был занят изъятием монеты, Тоша вынула у него из кармана узелок Глуши и успела к той, как раз когда пропажа была обнаружена. Краем глаза отметив, что вор постарался скрыться, протянула узелок растерянной женщине:

– Глуша, это не ты потеряла?

– Ой! Как же я так?! Спасибо вам, барышня! Большое спасибо! – начала благодарить Глуша, как ей показалось, незнакомую девушку, не из бедных, опытный взгляд помощницы лавочницы сразу оценил стоимость простенького халатика. Женщина всем видом выражала радость от того, что потеря нашлась, но при этом непроизвольно кривилась.

– Глуша, ты меня не узнала? Почему ты здесь и как там Гликерия? Как её торговля идёт? Она же вроде расширяться собиралась?

Глуша заморгала, вроде эта девушка знала и её, и её хозяйку, но Глуша не могла припомнить – кто же это мог быть? Не может быть, что она, помощница сельской лавочницы, была знакома с этой девушкой и явно не из простых! Такие по деревням не ездят и тем более в лавки там не ходят! А девушка видно поняла, что помощница лавочницы из деревни под Киневом её не узнала и назвалась, но реакция на узнавание была совсем другой, чем та, что ожидала Тоша. Женщина заплакала:

– Нету больше Гликерии, магазина тоже нету! Сгорел магазин, а в нём и хозяйка сгинула! Вот я тоже обгорела, болит всё. Думала в городе к дохтуру сходить, но тут так дорого, денег у меня не хватает, а те, что были, чуть не потеряла! Если бы не вы, барышня, то с сумой по миру только бы и оставалось что пойти!

Глуша, обращаясь к Тоше, называла её на вы и величала барышней, всё-таки разница в общественном положении была заметна – платье простой селянки не шло ни в какое сравнение с обычным, без всяких изысков халатиком, но купленном в дорогом магазине. Пока, наверное, теперь уже бывшая помощница лавочницы говорила, Тоша отметила, как та болезненно кривится. Смуглая девушка решительно произнесла:

– Идём! Идём со мной! Я так поняла, тебя ничего здесь не держит, а у меня поезд вот-вот отправится, поедешь с нами и всё подробно расскажешь. И к доктору идти тебе не надо, Тиша посмотрит, что с тобой и как можно тебе помочь!

Не слушая возражений, девушка потянула женщину за собой, прямо на стоявшего перед ней городового, тот попробовал заступить дорогу, но наткнувшись на взгляд Тоши, в испуге шарахнулся в сторону! Один из охранников Каращенко был смелее и попытался заступить дорогу решительно двигающейся к входу в вагон девушке. Та просто отодвинула в сторону этого дюжего молодца, он всё же попытался не пустить эту маленькую, но такую решительную особу к двери, но был остановлен своим начальником, узнавшим Тошу, увидевшим, во что она одета, и сделавшим правильное предположение: