Свобода выбрать поезд

А потом вдруг тяжесть исчезла - вместе с болью. Сперва я решил, будто отключился симулятор реальности, но всё было как раньше: разжиженная светом моей фары тьма, холодные мокрые камни. Но крысопауки потеряли ко мне всякий интерес. Теперь они увлечённо жрали друг друга, напоминая спаривающихся ёжиков.

- Вот так будет с каждым, - послышался слева ехидный голос.

Я с трудом поднялся на ноги.

Он стоял в трёх шагах от меня - среднего роста, плотный, усатый. С лучевиком альфа-класса, и даже не в руке - у пояса. В грязновато-сером комбинезоне с желтым полумесяцем в районе сердца. Противник! Серый! Сейчас он пристрелит меня, бурого...

- Что, сильно потрепали? - хмыкнул враг. - Поганые твари, и оружие их не берёт. И ничего не берёт, никакая магия-багия. Правда, есть один секретный кодик... чтобы друг на друга их переключить.

Я прикинул шансы. Батарея лучевика пуста, но в автомате - полный рожок. Только вот успею ли?

- Не успеешь, - словно читая мои мысли, улыбнулся серый. - И не надо. Что мы, пацаны сопливые, в войнушку играть? Человек человеку не только же волк, но иногда и лошадь. Давно срок-то мотаешь?

- Три месяца, - хмуро ответил я. Ну чего ему надо? Зачем куражится? Уж лучше бы сразу пристрелил.

- Сочувствую. А я тут уже полтора года кручусь... Тоска зелёная...

- И сколько осталось?

- Да у меня контракт был годовой, но потом я еще на три подписался. После года идут проценты хорошие.

Всё ясно - вольнонаёмный. Им, конечно, легче - у них и броня не чета нашей, зековской, и симулятор с фильтрами, плюс кардиоконтроль, если что сразу выбросит в реальность. Этак можно и повоевать, если ничем другим на жизнь зарабатывать не умеешь. Или не хочешь. В давние времена такие вот господа шли в наёмники, в полевые командиры. Может, всё-таки лучше кормить своим азартом Ин-Ра, чем живых людей крошить в капусту?

- Кстати, да. Олег, - представился он.

- Андрей, - всё ещё недоверчиво кивнул я.

- Ты, как я понимаю, к своим пробивался? В "Омегу"? Не спеши, время у тебя есть. Там дальше, - махнул он ладонью, - секретик один будет. Нажмёшь на два белых камня, откроется портал. И выбросит тебя как раз в грот "Яблоко", а там до "Омеги" пять минут ходу. Давай посидим, перекурим.

"Перекурим" - это он, конечно, фигурально. Такой опции симулятор не поддерживает. Вот питание - есть. Напоминает лепёшки, только зелёные. Иллюзия, конечно, но вкусная иллюзия.

- Угощайся, - протянул он мне лепёшку. - Не жмись, у меня их как грязи. Места надо знать... Я ведь уже двести восемь сессий отыграл. Всё тут вдоль и поперёк облазил. Надоело... Но контракт. Сам-то как, надолго залетел?

- На три года. Ну, с зачётами, надеюсь, поменьше выйдет.

- Как повезёт, - он стянул шлем. Под шлемом обнаружилась густая грива чёрных, вьющихся волос. - Тут всё хитрее, чем ты думаешь. Зачёты - это для лохов, а можно и по-другому.

- В каком смысле? - насторожился я. Вспомнились сразу обрывки неких скользких разговоров...

- Да так... - зевнул Олег. - Бывают услуги, которые ценятся... и ведь человечку-то они ничего не стоят. А благодарные люди всегда найдутся. Влиятельные люди, просекаешь?

Я нахмурился. Всё это напоминало вербовку в стукачи. Но вряд ли администрация Полигона - тогда бы в реале вызвали к заву по режиму. Вместо воскресного чата. А здесь... неужели "внуки Касперского"? Собирают "оперативную информацию"? Но почему так примитивно, грубо? Или я со стороны напоминаю идиота?

- Спасибо, конечно. И за этих, - указал я на крысопауков, продолжавших бессмысленное самоистребление, - и вообще... Но мне пора... Наши, наверное, уже волнуются.

- Ну, как знаешь, - Олег вновь нацепил свой шлем. - Ты всё-таки подумай. Короче, когда надо будет, я тебя сам найду. Значит, понял? Вон туда, в левый ход, и шагов через двадцать будут белые камни...

3.

- И не благодари, Ерохин! - зав игровым процессом майор Луценко махнул на меня ладонью: мол, уходи и радуйся. Уж свезло так свезло.

Самое противное, что и отказаться было невозможно. Не майор Луценко решает, а Сеть. Раз уж приспичило перевести меня в "Между небом и землёй" никуда не денешься. С первого мая - другая камера и другая Игра.

Кто-то на моем месте и впрямь бы радовался - год срока скостили, бытовые условия улучшатся. Но я-то знал, что такое "Между небом и землей". И знал себя. Только вот бесполезно спорить, умолять, требовать медицинского заключения - Информационному Разуму всё это безразлично. Главное, эмонию порождаю высшего класса, значит, надо поощрить.

Что за дурацкое слово - "эмония"! И ведь не Ин-Ра его придумал, а умники из Института изучения информационных структур. ИИИС. Как же мы всё-таки любим себя обманывать! Изучение структур! На самом деле прислуживают господам Алгоритмам, идеологические ризы им шьют. Взаимовыгодное сотрудничество, интеллектуальный симбиоз... Всё проще устраиваются люди при новом режиме. Пускают пыль в глаза.