Свободная

Две девичьи головы осторожно заглянули за нагромождения глыб и с недоумением уставились на пару котят размером с чуть больше ладошки. Они, шатаясь и неловко переступая лапками, выползали из грота, образованного прислоненными друг к другу глыбами. Их белоснежные шкурки никак не вязались с окружающим серым камнем. По шерстке в ярких лучах солнца каскадом пробегали мелкие искры, иногда образуя настоящие солнечные волны.

- Это кто? - Шепотом поинтересовалась Майя. Но подруга также недоуменно пожала плечами, восторженно глядя на это чудо.

Услышав голоса, котята замерли, а потом обернулись. Причем одна пара зеленых кошачих глазок уставилась на одну девочку, вторая встретилась глазами с другой.

Сдвоенный мяв прозвучал слаженно и движения котят приобрели целенаправленность. Они начали пытаться забраться на камни, стремясь добраться до девочек.

- Ой, какая прелесть! - Майя торопливо подхватила покатившееся с крутой стенки существо на руки.

Иллис поспешно подстраховала своего. И только после этого обратили внимание на предупредительный окрик Шрама.

Тот торопливо подбежал к ним и растерянно замер в паре шагов.

- Вы знаете кто это? Неужели такая красота может быть опасна. - Иллис восторженно протянула котенка Шраму. Но тот отшатнулся.

- Это ниахара. - Обреченно простонал командир наемников. Его подчиненные поспешно замерли заслышав название твари и прекратили сближение. - Теперь понятно почему их мать охотилась одна и так неосторожно. Видимо самец где-то погиб еще до перехода.

- Не поняла. - Майя недоуменно посмотрела на уже свернувшегося у нее на руках котенка. - Можете объяснить?

- Куда уж теперь я денусь. - Пробурчал Шрам. - Только вы не двигайтесь пока. Вам-то ничего не грозит. А вот нам лучше быть подальше.

- Хорошо, стоим. - Покладисто кивнула Иллис.

- Ниахара, другое ее название демон перехода. - Объяснения из уст мужчины, больше привыкшего отдавать команды, могли бы вызвать улыбку. Уж очень он не походил на лектора. Но обстановка и предельно серьезные лица его подчиненных заставляли сосредоточиться на смысле слов. - Животное из отряда химер, подтип полиморф. Родной мир неизвестен. Исходные эволюционные условия не известны. В настоящее время считается, что живет между мирами. Специализируется на охоте на крупных тварей разного происхождения. Но не брезгует и мелочью. Просто идеальный пример эволюции и приспособляемости к необычным условиям. Ее мех не только красив и мягкий на ощупь. Он одинаково хорошо защищает как от холода, так и от жары. Выдерживает перепад температур до трехсот градусов. Устойчив к большинству кислот. Так что крайне высоко ценится не только в модных домах объединенных миров, но и у профессионалов.

К тому же, шерсть обладает способностью к поглощению большинства известных видов излучений, в том числе и боевых лучей. Шкура в чистом виде может быть пробита крупным калибром, но даже наличие короткого ворса на животе делает это затруднительным. Клыки и когти из рагонита. Что роднит ее с животными из миров кремниевого типа. Естественно их клыки способны пробить такую шкуру, а заодно и аналоги композитных бронежилетов. Если учесть, что ворс твари поглощает любое излучение, в том числе и солнечное и как-то способен взаимодействовать с силовыми полями, за исключением щитов напитки четвертого и выше уровней, не трудно догадаться об отношении к ниахаре охотников. К счастью это не просто редкая, а чрезвычайно редкая тварь. Ей все равно где жить. Она способна питаться как белковой пищей нашего мира на основе углеводородов, так и животными из бездны вплоть до кремниевой составляющей. Причем предпочитает именно последних. И попадает в наши миры случайно, разве что вместе с волнами. Поэтому об образе их жизни известно очень мало. Живут всегда семейнными парами. При рождении способны к запечатлению.

- А это что такое?

- Котята рождаются слепыми. А первое подвижное существо, которое они увидят, воспринимается как мать. С которой устанавливается что-то вроде эмпатического канала связи. Потому, родители почти никогда не оставляют детенышей одних. Таким образом они не только выживают, но и обучаются. Есть предположение, что связь не исчезает у взрослых, и позволяет иногда действовать сообща. Нечто подобное иногда наблюдалось при совместной охоте или во время схватки с другими хищниками. Естественно, что такое взаимодействие возможно только между родственными парами. Случаи эмпатии с разумными известны преимущественно из истории охотников на тварей. Последний из них был лет пятьдесят.

- И никто не пытался их разводить?

- Такой возможности ни разу не представилось, ваше высочество. Для размножения нужна пара. А запечатление возможно только с котятами. Ниахары защищают свое потомство до конца. Умирающие родители могут их даже уничтожить.