Свободная комната

Я спешу мимо него и выхожу из дома, потому что знаю, что если не сделаю этого, то начну бить его без остановки. Дам ему попробовать то же лекарство, которым он лечит Марту. У двери Пэтси я не медлю, чтобы не развернуться и не сбежать.

Она открывает мне дверь с широкой улыбкой и огоньком в глазах:

— Ну, привет, Алексова Лиза.

Я открываю рот. Но не могу произнести ни слова.

Пэтси продолжает беззаботно болтать:

— На самом деле я рада, что ты пришла, потому что думала о тебе сегодня. Я вспомнила кое-что о парне, которому Дьявол и его любовница из соседнего дома сдавали комнату, — она открывает дверь пошире. — Почему бы тебе не?..

Тут ее взгляд фокусируется на шарфе, который я держу в руках. Затем она пристально смотрит на меня, и лицо ее бледнеет. Потом снова переводит взгляд на то, что я держу в руках. Кошка хорошо прикрыта — я позаботилась об этом, — но часть ее хвоста торчит сбоку.

— Что это?

Пэтси не дает мне возможности ответить, откидывая шарф и открывая неподвижную морду кошки.

— Бетти, — кричит она, и ее руки поднимаются в воздух и трясутся от ужаса.

Пэтси хватается за голову от горя, а потом берет свою драгоценную кошку у меня из рук, словно мать новорожденного. Пэтси будто сжимается — в ее лице ни кровинки, а губы безмолвно дрожат. Несколько секунд она держит свою обожаемую кошку так, как будто это священный предмет, а затем заходит в дом и закрывает за собой дверь.

Не знаю, что делать. Бедная женщина в шоке, и я хочу помочь. И давайте будем честными, хотя я знаю, что она убита горем, я хочу воспользоваться случаем, чтобы спросить, что она помнит о парне по соседству. Возможно, я все-таки жестока. Несколько мгновений я колеблюсь, не зная что делать, пока решение не принимают за меня.

Я слышу внутри дома адский крик, затем дверь распахивается, и выходит Пэтси с тяжелой тростью. Конец трости направлен на меня.

— Убирайся с моей собственности!

— Но, Пэтси…

У меня не остается возможности закончить фразу, объяснить что-либо или выразить соболезнования, поскольку она замахивается палкой, которая едва не ударяет меня по лицу. Для меня она больше не Пэтси. Она гонится за мной по дороге, и я перебегаю на противопожную сторону, чтобы спастись. Но она больше не преследует меня, а топает по подъездной дорожке к дому Джека и Марты и выкрикивает в их адрес угрозы, размахивая тростью.

Она бьет по двери палкой и ударом открывает почтовый ящик.

— Давайте, выходите, я знаю, что вы там! Вы, парочка ублюдков, убили беззащитное животное! Что вы за подонки?

Разъяренный Джек высовывается из окна наверху:

— Эй! Убирайся с нашей территории! У нас есть судебный запрет против тебя! Убирайся с нашей территории, пока мы не посадили тебя в тюрьму, чокнутая старая карга!

Пэтси ищет какой-нибудь предмет — наверное, чтобы бросить в него.

— Ты жалкий трус! Почему ты не выходишь? Только кошек можешь убивать? Отброс ты никчемный!

К этому моменту на улице появляются и другие соседи. Дети со скейтбордом тоже наблюдают за происходящим, при этом один из ребят снимает все на свой телефон, без сомнения, чтобы потом хихикать и смеяться над видео вместе с подписчиками в социальных сетях. Какое неуважение! Мне хочется вырвать телефон у него из рук. Бедная Пэтси вне себя от горя, а этот парень думает, какой же это подходящий момент, чтобы включить камеру, выложить видео в Сеть и поделиться им с друзьями.

По правде говоря, я не знаю, что делать. Пэтси лупит дверь тростью, но хрупкие руки и артрит мешают по-настоящему повредить ее.

Теперь к окну подошла Марта. Джек говорит ей невозмутимым голосом:

— Звони в полицию: у сумасшедшей соседки опять заскоки. Они должны посадить ее в психушку, где ей и место. Она же только позорится.

Однако звонить нет необходимости. Полиция уже приехала.

Джек посылает Пэтси взгляд, полный такой безудержной ярости, что она отступает от двери.

— Если ты позвонила в полицию… — кричит он.

— Да ты что! Клянусь, что не звонила.

Пэтси выглядит напуганной. Странно. Разве она не хочет, чтобы полиция разобралась с этим?

Двое полицейских, мужчина и женщина, выходят из машины и идут по подъездной дорожке. Мужчина-полицейский осторожно забирает у Пэтси трость, в то время как его коллега аккуратно, но твердо кладет руку ей на плечо.

— Уведите ее, — кричит Джек. — Ей все равно не место на улице с нормальными людьми. Чокнутая.

Полицейский, который забрал трость, смотрит вверх.

— Не могли бы вы, пожалуйста, спуститься, сэр? Мы хотим поговорить.

— Не могу, пока вы не запрете ее.

Я замечаю, что Марта при этом не произносит ни слова.

Пэтси, не выдержав, начинает рыдать и всхлипывать, когда полицейский ведет ее согнутую фигурку обратно к дороге. Я стараюсь нагнать их, чтобы чем-нибудь помочь, но это оказывается ошибкой.

Пэтси смотрит на меня с такой неприкрытой ненавистью, что я инстинктивно отступаю.

— Она одна из них. Арестуйте ее. Она одна из них.

Я отхожу от нее и чувствую, что в кармане звонит телефон. Это снова Алекс.

— Что, черт возьми, там происходит? Мне только что звонила тетушка Пэтс с заявлением, что соседи кого-то убили. Мне пришлось позвонить в полицию.