Свободная

Перед аккуратно присевшими парнями появился разносчик в ожидании заказа. Второй живо забрал остывшие блюда и куда-то унес. Привычки этой парочки тут хорошо знали и не отказывались их соблюдать. Что так же говорило о многом для знающих местные порядки.

Когда, наконец, все успокоилось, хозяйки стола непринужденно приподняли свои бокалы с вином. БОКАЛЫ? В таверне наемников?

Мужчины послушно чокнулись за знакомство и с недоумением переглянулись. Это действительно были не дешевые бокалы из звонкого стекла, место которым где-нибудь в дорогом ресторане. Не хватало только великосветских манер. Это подтверждало предположение Шрама о том, что парочка не из простых. Но такое в их среде не было чем-то необычным. Аристократы старались все же не афишировать свою принадлежность к категории наемников. Хотя и не сильно это скрывали.

— Я так поняла, вы давно не были в столице, — завела разговор правая кошечка.

— У нас был трехлетний контракт с охотниками на тварей в Дэйвери. Это…

— Знаю, южная провинция, со столицей прямых переходов не имеет, — кивнула девчонка. — Я не думала, что охотники делятся работой с наемниками.

— Это как раз часто бывает, — возразил Шрам. — Особенно если есть большой контракт и если он предполагает организацию полевых лагерей, как в нашем случае. Наемников берут для черновой работы. Организация лагеря, его охрана, сопровождение и помощь в охоте. Например, загон или зачистка местности. А еще санация территории. Там, где мы были, недавно закрылся Раскол. Был большой выброс тварей. Так что пришлось попотеть.

— Это что же, охотники не умеют ставить полевой лагерь? — продолжала недоумевать правая.

— Почему же. Очень даже могут. И когда работают мелкой группой против одного зверя, так и делают, — усмехнулся предводитель ватаги. — Но, во-первых, они очень не любят заниматься бытом. Во-вторых, если идет зачистка территории, то нужно отвлекать людей на защиту и содержание лагеря, подвоз продуктов, готовку и прочее. Не говоря уже о перебазировании лагерей на новое место. Так что им проще взять отряд наемников, готовых принять на себя все эти хлопоты.

— Хм. Понятно. Значит, и поварским делом не брезгуете? — попыталась подколоть левая.

— У меня в отряде есть очень неплохие повара. Готовят вполне прилично, а заодно и неплохие бойцы, — заметил Шрам. — А вообще-то наемнику выбирать не приходится. Если есть стоящая работа, надо браться.

Остальные трое с интересом слушали разговор, но старшего перебивать не спешили.

— Я так понимаю, вы тоже не всегда в столице промышляли. Чувствуется не только школа, но и опыт, — закинул удочку Шрам.

— Скорее сначала второе, а школа уже потом. — Хмыкнула левая.

Шрам согласно кивнул. Это объясняло замеченную им странность в смешении школ и диссонанс с явно старательно заученными движениями, почти мгновенно сменяющимися на рефлексы, свойственные опытным бойцам. Парочка явно имела очень серьезный стимул вплотную заниматься тренировками с оружием.

— Не хотите присоединиться к нам? Доля стандартная, — предложил он.

— Я готовлю не очень хорошо, — хмыкнула правая кошечка. — А для нее стандартной долей вы не обойдетесь. Но за предложение спасибо.

— Все же подумайте. Я не тороплю. — Мужчины с легким недоумением покосились на предпочитавшую помалкивать кошечку в ошейнике. То, что в схватке она была ведущей, это поняли все. Но в реплике ее подруги чувствовалось что-то еще.

— Конечно, — наконец отмерла и вторая кошечка. — А как насчет взаимовыгодного сотрудничества, если подвернется дело?

На этот раз уже первая девочка с недоумением покосилась на нее, но промолчала.

— Да без проблем. Для выгодных дел мы всегда открыты, — рассмеялся Шрам, отметив про себя, что надо все же собрать что возможно по этой парочке. — Я слышал, что у вас были проблемы с тенями. Даже пришлось уходить из города?

— Ничего, мы разобрались. Хотя кое-что у вас верно подмечено. В городе мы под колпаком. Чихнуть не можем, чтобы об этом не стало известно теням. — Рассмеялась Майя, ничуть не покривив душой. — Так что не удивляйтесь, если они начнут задавать вопросы теперь и вам.

— Да на здоровье. А если будет нужда, обращайтесь. Всегда рады помочь хорошим людям. — Рассмеялся в ответ Шрам, поднимаясь и подавая знак своим людям, что пора завершать разговор.

Уже на выходе один из них обратился к старшему:

— Может, рано свернулись. Таких бойцов еще поискать. Категоричного отказа вроде не было.

— Не было, но мы, похоже, мелковато плаваем для этой парочки. — Вздохнул Шрам. — Слишком хорошая школа, даже две. Если говорить об этой левой. Плюс их пасут тени и не лезут попусту. Да и манеры.

— То, что они не из простых, это понятно. Не больно-то и маскируются. Ну и что? Ты-то тоже не простолюдин.

— Вот именно. И одна школа у меня с ними общая. Имперская школа фехтования. Кое-какие приемчики дают только в столичной академии теней. Слышал я о мастерах, преподающих там. Но вот вторую школу я не знаю.

— Думаешь, боевички? — удивился Валрет. — А что, возможно.