Свободная

— Та, что правая, наверно, оттуда. А вот левая… бери выше. Скорее всего, тактик, причем не ниже третьего курса. А правая, скорее всего, из ее личной пятерки.

— Да с чего ты взял?

— С того, что видел, — огрызнулся Шрам. — Вспомните, как вас обвели вокруг пальца с самого начала. Одна полностью переключила ваше внимание на себя, пока вторая вставала на ноги, а потом сама поднялась под ее прикрытием.

— Я не заметил переговоров, — заметил Кратон.

— Ты имеешь в виду наш язык жестов? Так их и не было. Девчонка дважды поправила у себя прическу, пока сидела, а потом что-то смахнула с губ. После этого правая и начала действовать. Вряд ли это случайность. Потом она руководила боем, а вторая ей подчинялась. Так учат действовать теней в группе, подчиненной тактику. Грамотно, надо сказать, действовала. Как она вас между колоннами заманила.

— В смысле заманила? Я думал, это мы их туда отжали, — удивился Кратон.

— Вот она и хотела, чтобы мы так думали. Я потом понял. Между колонн правая кошечка могла сдерживать целую армию. Больше одного к ней подойти, остальные только мешаются.

— Так мы и обошли эти колонны!

— Ну да. Только с левой стороны стоял стол. Который надо было обойти или перепрыгнуть. Секунды, но ты пошел справа и оказался с той стороны первым. Понравилось?

Кратон досадливо скривился. Болезненный удар лезвием плашмя пришелся точно в лоб и тогда на время его даже вырубил.

— А девчонка оказалась один на один со мной.

— Как вообще получилось, что она с тобой справилась?

— Я атаковал ее в спину, не ожидал, что она с тобой с первого удара справится. А она обо мне знала и хорошо все рассчитала. Ударила без разворота, по горизонтали. На уровне живота. Я думал, мне конец.

— Да что с этим ударом не так? Я видел, как ты удивился, но не понял, в чем дело.

— Это удар из специального комплекса против измененных. Наши кости тоже можно перерубить, но не так легко, как ваши. — Шрам вздохнул. — И там, где измененных не принимали, начали разрабатывать специальные комплексы приемов против нас. Они нацелены в места, где костей нет, и в разной степени нивелируют нашу реакцию.

— Такой удар и я мог бы выполнить, — заметил Рин. — Удар не был сильным.

— Только не из той позиции, — возразил Шрам. — И не в той стойке. Я попал под удар в движении. Отступить в любом случае не смог бы. Слишком близко. Попади ты под этот удар, порезал бы мышцы живота. Наверно, на этом бы все и закончилось. А я со своей реакцией успел среагировать и попытаться уйти в сторону. Так что, кроме мышц, пройди меч кромкой, резал бы себе и все кишки.

— Ты хочешь сказать, что она использовала свою реакцию? — недоверчиво протянул Кратон.

— Именно. Комплексы, способные на такое, можно пересчитать по пальцам. И все они разработаны в горских кланах.

— Это что же получается, левая кошка из этих кланов? Они же не обучают всерьез чужих.

— Я слышал, в академии сейчас учится одна рабыня.

— Слишком очевидно. — Поморщился Рин. — К тому же это личная рабыня принцессы. Причем недавно совершившая побег.

— Побег был разработан, скорее всего, при участии измененной правящей, — заметил Шрам. — Только этим можно объяснить, что ей ничего не было. А слухи о погибших при захвате только слухи. Бой если и был, то ровно настолько, чтобы принцесса объяснилась с родителями. Но ты прав, Рин, это слишком очевидно. Иначе придется утверждать, что правая кошка это сама принцесса Иллисианна, и Валрет махался с нею?

— Что за дела ты задумала? — пристала Иллис, как только наемники отошли от стола.

— Так, вдруг пригодится. Вариант с тем гниловатым наемником уже не сработает, — пожала плечами Майя.

— Я думала, ты отказалась от идеи побега. Ведь больше уже не будет ошейника, — несколько обиженно и не без напряжения заметила Иллис.

— Я же пообещала Киру, что сбегу в третий раз, — рассмеялась Майя. — Да и прогуляться без надзора все-таки хочется. А ты разве не со мной?

— Спрашиваешь! В этом году мне уже представляться провинциям в качестве правящей. — Иллис не без досады поморщилась. — Потом начнут вводить в курс дел и привлекать на заседания, совещания и прочее. Даже отчеты теперь придется не просто просматривать, а участвовать в принятии решений. Так что у меня этот год все, что осталось от свободы. Потом начнутся трудовые будни правящей.

— Везет тебе. Мне нравится возиться с отчетами. Систематизировать, объединять, делать выводы, — заметила Майя. — Я иногда даже фантазировала, что бы я такое сделала.

— Вот и будешь этим заниматься, — заметила Иллис. — В свободное от подготовки к побегу время. И даже не надейся сбежать без меня. Я тоже хочу прогуляться без мамочки. Так наемники это часть твоего хитроумного плана?

— Еще чего! — возмутилась Майя. — Просто ребята понравились. Заметила? Они, даже когда проигрывали, работали не на поражение, а так, слегка. Да и к своему поражению отнеслись спокойно, даже не без юмора.

— Да это я так. Мне ребята тоже понравились. И старший у них, похоже, опытный парень.