Свободная

— Для этого требуется официальное обращение владельца ошейника с претензией. Я, конечно, могу поспособствовать его скорейшей передаче. Уважаемый управляющий, у вас есть претензии к подписи судьи Кибанса? Кажется, раньше вы пытались подать прошение.

— Точно, пять лет назад. Да только я тогда не был владельцем ошейника, и прошение принято не было, — радостно заулыбался мужичок. — Но с тех пор я многое передумал. Никаких претензий к подписи у меня теперь нет. Так что пусть носит на здоровье.

Уже опустившись на кушетку в своей каморке, Райан в отчаянии схватился за голову. Завтра ему снова ползти в эту ненавистную нору! Где же обещанная помощь?

— Ваши люди практически готовы, дорогой граф. Вы все-таки хотите начать действовать на этом празднике? По мне, так довольно рискованно. На охрану там будут брошены все силы.

— Так-то оно так, — возразил мужчина, продолжая осматривать своих людей, продолжавших тренировку на поляне. — Да только возникли проблемы у нас с теми, кого задержали летом.

— Вы имеете в виду мясо, скормленное теням? — пренебрежительно фыркнул собеседник.

— Да, наши надежды на то, что тени подавятся им, не оправдались. Конечно, ничего толком от людей Крысы они получить не могли. Но я вынужден признать, аналитики теней хорошие специалисты. Они получили достаточно косвенной информации, чтобы начать ее сопоставлять. Там слишком быстро пришел приказ, тут мы отреагировали медленнее, в третьем среагировали на то, что известно немногим. В общем, круг подозреваемых у лорд-мастера сильно сократился. Сейчас он насчитывает менее десятка имен.

— И что? Я уверен, что вас в нем нет, — презрительно хмыкнул мужчина.

— Конечно, — как само собой разумеющееся подтвердил граф. — Но теням не нужно много времени, чтобы проверить всех и прийти к правильным выводам. Второй виток охоты может задеть уже и меня. По моим оценкам, в нашем распоряжении месяц, может даже меньше. Думается, день представления принцессы — это все, что нам осталось.

— Так вы поэтому решили не продолжать попытки выручить некоторых из судей? — уточнил мнемик.

— В общем и целом да. Они уже отработанный материал. И для меня они не имеют значения. Но за них просили нужные мне люди. Пришлось пойти им навстречу. Хотя парочку я бы приберег в дальних провинциях. Свои специалисты по законам иногда нужны. Но, в конце концов, если у меня все получится, будет можно все переиграть и так.

— Я только не понял, что же все-таки произошло? Вроде никаких сложностей быть не могло. Почему ваши люди не смогли участвовать в торгах? Вмешательство людей императора?

— Нет, я бы об этом знал. Но тени и стража имели только общие приказы. Дворец вообще предпочел отойти от этого дела. А жаль, я рассчитывал использовать его вмешательство в своих целях. Но кто-то оказался очень заинтересован помешать мне и моим людям.

— Как я понял, там работали наемники?

— В том-то и дело! Целый отряд. Причем весьма недешевый. Их же видели и при транспортировке. Так что даже купленные начальники охраны ничего не смогли сделать.

— Хорошо сработали, но что вас так удивляет? — недоуменно поинтересовался граф, отвернувшись от окна. — Такие наемники и стоят недешево. Можно попытаться отследить расчеты.

— Только то, что после сопровождения они появились в одной из деревень из пограничной с расколом зоны, которая решила сменить своих потерявших меру наемников. Ко мне приходило сообщение об этом. Их нанял кто-то, кто не просто имел такую информацию, а смог повлиять на тех чиновников, которые рекомендуют новый найм.

— Почему? Возможно, наемники договорились со старейшинами сами.

— Возможно, — кивнул граф. — Но для этого все равно надо обладать информацией моего уровня. Мне это очень не нравится. И это еще одна причина, заставляющая торопиться. Мне пора.

Оставшись один, мужчина задумчиво потер свой перстень с изумрудом и скупо усмехнулся.

— Ну-ну, дорогой граф, вы слишком спешите, и мне это не нравится. Но в данном случае я согласен вам подыграть. Меня теперь устроит любой исход вашей игры.

Глава 8 День рождения, день свободы

Вирт присоединился к своей пятерке уже на выходе из временной резиденции. Отец отправил его вместе с Киром. Во-первых, для придания дополнительного веса этой поездке, а во-вторых, ему был нужен опыт работы в подобных делах. Как Кир и предполагал, поездка должна была затянуться для детального разбирательства причин, повлекших столь хаотичные беспорядки. Но ему требовалось быть на дне рождения сестры. Поэтому он сорвался с места рано утром и только со своей пятеркой. Решение о срочном отъезде вызревало несколько дней. В конце концов, знакомое ощущение его правильности заставило принца действовать. У него появилось чувство, что он упускает что-то важное. И это связано с праздником его сестры, а никак не с делом Кира.

Друзья жестко прикрывали глайдер, поданный к самому выходу из штаба теней. Двое парней стояли, осматривая улицу, а третий уже держал открытой дверцу.