Свободная

Городской стражник, обеспечивавший порядок в толпе перед оцеплением, обращался к какому-то парнишке, пристроившемуся около самих ворот. Лохмотья, которые на нем были, говорили, что паренек из местных трущоб. Скорее всего, из попрошаек. Удивление вызывал свежий рубец, тянущийся от уголка губы к правому уху. Он был ровный и наспех скреплен какими-то скобками. Черная запекшаяся корочка грязи хорошо видна была на испачканном лице. Такие ранения можно получить только в уличных драках, с ножом. Похоже, паренек недавно побывал в такой. Вирт успел рассмотреть, как в местах растрескивания темной корки все еще проступает кровь. Мальчишка, стоя в первых рядах, почти касался плечом самой арки и что-то высматривал в ней или ожидал кого-то. Он так увлекся этим процессом, что не заметил, как стражник смог подойти к нему сзади и даже схватить за плечо. Но реакция у мальчонки была отменная. Он легко, по нисходящей крутанулся под руку дородному стражнику. При этом со всего маху врезался головой в живот аккурат под полицейской бляхой. Когда охнувший мужчина выпустил лохмотья, бродяжка резко отклонился, но отступить не успел. Старый служака, похоже, имел немалый опыт общения с такими, как он. Быстро справившись с болью, он повторил попытку захвата, теперь уже обеими руками, тем более что уйти нарушителю было некуда, за его спиной была стенка арки. Мальчишка понял это и, не задумываясь, нанес удар ногой сбоку в правое колено стражника. Как-то странно ударил, с вывертом бедра и разворотом всего корпуса. При этом попал не носком, а голенью. Продолжив движение, он резко отскочил на шаг в сторону и на секунду замер, глядя, как его противник со стоном хватается за колено. Поняв, что можно отступать, паренек еще раз глянул в сторону принца, потом на арку и с каким-то выражением досады нырнул в толпу.

Вирт с удивлением отметил взгляд пацаненка, как будто он чем-то вызвал его досаду.

Уже после прохода, садясь в ожидающий глайдер, Альнар не удержался от комментария:

— А нехило приложил стражника этот бродяжка. Такой удар с отскока закатил.

Вирт вспомнил сценку битвы и невольно вздрогнул. После сделанного другом комментария ему показалась странной поза, которую мальчишка принял после отступления и удара.

— Ты обратил внимание, как он встал после удара?

— Точно. Мне тоже показалось что-то знакомое. — Ухмыльнулся командир пятерки. — Да не, не то. Просто показалось. Случайно встал или подсмотрел где.

— Может быть, — задумчиво кивнул Вирт. А про себя подумал, что теперь ему будут мерещиться всюду боевые стойки одной бывшей рабыни, наглость которой уже влияет на законы империи.

— Да брось. Мальчишка действовал рефлекторно. В трущобах чего только не бывает. Видел его шрам? Наверняка в местной драчке участвовал. Если хочешь, могу уточнить.

— Сейчас не до этого. — Мотнул головой Вирт и невольно поморщился. Снова накатило странное ощущение потери времени. Но откуда взялось чувство совершенной ошибки? Ведь до перехода такого не было. Не надо было, конечно, оставлять Кира. Но, в конце концов, он там был только в качестве стажера. Скорее обуза, чем реальная помощь лорд-мастеру теней с его пятью лучшими боевыми пятерками, не считая аналитиков. Что бы там ни случилось, от него мало будет толку.

Вирт требовательно глянул на пилота, и тот послушно увеличил скорость. До замка оставалось полчаса лету. Они едва успевали к прибытию сестры.

После возвращения из Горного замка Майя спала не в пример спокойней. Нет, кошмары не прекратились. По-прежнему ей снился туман и зеленые проблески на его фоне. Она слышала ненавистный издевательский смех, каждый раз прорывалась к Лютику, ожидающему ее на крыльце дома их родителей. Но вдвоем с двойником Иллис это происходило намного быстрее. К тому же Майя стала замечать, что граница тумана постепенно отодвигается от крыльца дома. Медленно, но верно. Теперь после прорыва уже требовалось пройти по дорожке, ведущей к крыльцу. Причем если на границе она только угадывалась, то рядом с домом уже была очень похожа на ту, что Майя помнила по дворику своего детства. А Лютик радостно бежал им навстречу.

В это утро у нее снова был праздничный стол. Родители весело смеялись, глядя на ее попытку задуть свечки. Во сне даже удалось почувствовать позабытый вкус маминой стряпни. Было немного жаль, что папа с мамой не произнесли ни слова. Но ведь это не обязательно, если видишь, как они тебе рады. И проснулась она с ощущением, что сама приняла решение выйти погулять. А не от того, что в ногах вдруг возникла какая-то тяжесть.

Открыв глаза, она недоуменно уставилась на Иллис, устроившуюся с коленями на ее кровати. Она оперлась о ее ноги и в ожидании этого момента не сводила взгляда с ее лица.

Увидев, что Майя проснулась, она с хищным выражением на лице потянулась к ней.

— Давай его сюда. — В ее руках появилась какая-то пластинка.