Свободное сердце

– Точно. Его люди чертовски хороши, скажу я тебе. К тому же отлично натренированы. – Он оторвал кусок мяса от тушки, все еже жарящейся на огне и задумчиво посмотрел на Кейлу. – Они могут доставить тебе много хлопот. – Добавил он. – Не часто встретишь женщину, одетую как ты.

Кейла многое повидала в своих путешествиях. Она исходила всю территорию отсюда и до самой Испании, но женщин, бравшихся за оружие, видела очень мало. Она кивнула.

– Если его люди так хороши, как ты говоришь, зачем вы пришли сюда? – Спросила она. – Ведь можно было найти место более безопасное, чем это.

– Да, – согласился Пит, – Безопасное, но не настолько спелое.

– Спелое? – Она знала это слово, но не в этом контексте.

– Эти места богаты. Люди – даже простые крестьяне – прячут в своих заначках монетки. Так что пока мы удачно скрываемся и часто меняем место, люди лорда будут терпеть от нас неприятности. – Он пожал плечами. – У нас все хорошо складывается, даже сейчас, зимой. – Он задумался, прежде чем добавить. – Ходят слухи об еще одной причине, чтобы быть здесь.

Кейла уловила заговорщические нотки в его словах. Она не гналась за слухами. Любопытство принесло ей много горя в рабстве. Но, кажется, эти люди ожидали от нее проявления интереса к их секрету, так что вежливее будет спросить.

– Что за слухи?

– Говорят, сюда идет целая армия, – Прошептал он, – Если это правда, то грядет работа для нас. Кто с кем и за что бьется, мне плевать… наше дело нажива.

Кейла кивнула и вернулась к еде, теперь она пережевывала медленно, смакуя вкус пищи. Женщина знала, что может пройти немало времени, прежде чем ей снова доведется поесть. Она чувствовала на себе липкий изучающий взгляд бандита, но старалась не обращать внимания. Пока она не стремилась примкнуть к какой-нибудь армии, но информация окажется полезной, если она вынуждена будет наняться куда-то. Зима будет тяжелой, и она понятия не имела, как все может повернуться.

Пит указал костью от дичи на ее бедро. – Ты действительно умеешь обращаться с этим мечом, или он только для устрашения?

Она замерла с куском во рту. Медленно она обратила свои голубые глаза на бандита, удовлетворенно отметив, что бедняга сжался под ее взглядом.

– Действительно умею, – спокойно и уверенно заверила она Пита.

Он кивнул и быстро сглотнул. Черт, у этой женщины взгляд, который может испугать самого Дьявола!

– Я просто спросил. – пробормотал он, радуясь, что Кейла снова сосредоточила свое внимание на мясе. Скорее всего, она наемница… или преступница в бегах, предположил он. То, как она выглядела и говорила, выдавало в ней иностранку, а шрам на ее лице и то, как бесшумно она подобралась чуть не к самому костру, заставляло думать, что она имеет некоторые боевые навыки. Но было в ней что-то… что-то такое, он не мог понять, но ясно чувствовал это. И это чувство предостерегало его предложить ей союзничество, как он было хотел сначала. Она излучала власть и мощь, напряжение, подобно натянутой тетиве лука.

Эта женщина была очень опасна.

– Хорошо, – он кашлянул, чтобы скрыть смущение, – И все же, на твоем месте я бы поостерегся солдат.

Кейла так и собиралась сделать.

– А разве вы не боитесь, что они вас здесь поймают. – Спросила она. – Ваши костры дымят так, что лагерь легко заметить издалека.

Пит усмехнулся. – Они не сунутся в лес, – Уверенно сказал он. – А потом, они не знают, что мы здесь.

Вдруг, один из охранников пронзительно вскрикнул и упал со своего высокого насеста. Кейла и бандиты, пораженные, отскочили от огня. Еще до того, как падающий бандит коснулся земли, Кейла увидела древко копья, торчащее у него из груди. Ее рука метнулась на рукоятку меча, женщина осмотрелась, прежде чем вынуть его из ножен, неуверенная, откуда исходит угроза. Еще один мертвый постовой свалился с дерева.

Бандиты среагировали на нападение с прежней скоростью, только теперь Пит орал во все стороны, отдавая приказы. Очевидно, последние слова, сказанные Кейле, были слишком преувеличены. Люди как раз успели сформироваться в полукруг, когда лес заходил ходуном, и отовсюду на них стали надвигаться всадники, выкрикивая боевые кличи и размахивая копьями наперевес.

Кейла замерла. Она низко присела, находясь в середине полукруга, готовясь тут же схватиться за меч. Она не собиралась умирать за этих бандитов. Несколько человек упали, сраженные копьями, и тогда начался настоящий хаос, люди сцепились насмерть.

Спокойно сидя в эпицентре битвы, Кейла внимательно высматривала путь к отступлению. Несколько бандитов уже пытались бежать, но всадники успели их остановить. Она видела, как Пит и другой головорез стащили одного солдата с лошади, но закованный в латы рыцарь оказался и на земле столь же опасным, успев мгновенно насадить на свой меч одного из бандитов и вступить в схватку с вожаком.