Свободное сердце

Через несколько минут они подошли к источнику музыки. Джессика с живым любопытством рассмотрела внушительное здание. Оно было больше, чем все остальные постройки в деревне. Деревянные ставни были распахнуты настежь, а из окон лился мягкий свет, и доносилась живая музыка. Из трубы на крыше валил дым, извиваясь в морозном воздухе подобно привидению. Джессика улыбнулась и попыталась успокоиться, скрывая возбуждение от Кейлы. Женщина хоть и нервничала оттого, что ей предстоит находиться в толпе, Джессика точно знала, но все же выглядела, точно ей это все уже успело наскучить.

Джессика натянула поглубже на голову капюшон и поймала большую ладонь ее друга. Кейла обернулась к ней, сверкая казавшимися фиолетовыми в лунном свете глазами, и Джессика игриво улыбнулась. – Пойдем?

Женщина улыбнулась в ответ и кивнула, бросая вызов самой себе, ведь ей предстояло добровольно находиться среди скопления людей.

– Должно быть весело, – услышала она слова Джессики, уже ведя ее к двери деревенской таверны.

Внутри таверны было накурено, громко и очень – очень тепло. Джессика, не ожидая увидеть такой роскоши, как огромный камин посреди не менее огромной комнаты, удивленно моргнула и остановилась. Кейла тут же врезалась в нее сзади.

Таверна была полна людей, но все же пара столов оказалась незанятой. Кучка крестьян играла незатейливую мелодию с небольшой сцены в углу комнаты. Казалось, все были счастливы и дружелюбны. И , очевидно, добавила она про себя, весьма болтливы.

И правильно , решила она. Зимой крестьяне в большинстве своем сидели по домам. Зерно было собрано, а страда начнется только весной. Зимой же им не оставалось ничего, кроме как заниматься рукоделием, или мастерить что-нибудь, и пытаться выжить в такой мороз. Вероятно, на протяжении зимы они выбирались за дровами, но все же основным местом встреч были вот такие таверны. Понятно, что они пытались провести здесь время максимально приятно.

Кейла указала на дальнюю стену. – Туда. – Сказала она в самое ухо Джессики, чтобы перебить шум множества пьяных голосов. Джессика посмотрела в указанном направлении. Там, в относительной тени, стоял пустой стол.

Девушка одобрительно кивнула. – Хороший выбор. – Некоторые любопытно посматривали на них, пока они шли через всю комнату, но не более. Будучи женщинами, они не представляли собой опасности для посетителей этого чУдного заведения… не то, что какие-нибудь заезжие бандиты.

Они уселись за стол и принялись вместе рассматривать комнату. Глаза Джессики блестели наивным любопытством, в то время, как Кейла быстро огляделась в поисках личностей, способных доставить им неприятности. Она тут же заметила группу из трех мужчин с сальными взглядами, что сидели в другом конце таверны. Судя по их одежде и оружию, Кейла признала в них воинов. Но не бандитов, надо признать, их экипировка была слишком хороша. Скорее всего, наемники. Они еще не заметили Кейлу и ее друга, но это было лишь дело времени. Она сделала пометку в уме, чтобы поглядывать за ними.

Вскоре подошла разносчица и оценивающе оглядела их. – Что вам принести? – спросила она.

Кейла заказала тушеную говядину с хлебом для них обеих и пару кружек эля. Жестом дала понять Джессике, чтобы та расплатилась, что девушка и сделала, сдобрив горстку монет застенчивой улыбкой и не менее застенчивым «Спасибо». Разносчица улыбнулась в ответ, и Кейла заметила, что женщина задержала взгляд на лице Джессики, чуть дольше, чем было нужно.

«Однако, я не единственная в этой деревне ценительница непорочной женской красоты.»

– Ты заказала эль? – спросила Джессика, когда разносчица удалилась.

– Ну да. А что?

Джессика покраснела. Ей не хотелось выглядеть ребенком перед Кейлой, но она не претендовала на большее, чем она на самом деле являлась. – Просто… ну… я никогда раньше… ну ты понимаешь?

Кейла поняла и улыбнулась. – Не часто пьешь, да?

Румянец на щеках Джессики стал еще ярче. – Не совсем. – проговорила она. – Я пробовала вино на праздниках, но…

– Не волнуйся, – успокоила ее Кейла. – Я тоже почти не пью. Но несколько глотков помогут сохранить тепло по дороге домой. Мы можем просто наслаждаться, пока мы здесь. – Она ослепительно улыбнулась. Джессика нервно усмехнулась ей в ответ. – И как тебе здесь нравится?

Джессика рассматривала комнату и людей, заполнявших ее. Атмосфера была дружелюбной и расслабляющей. В воздухе не было и намека на опасность. Люди собрались всех возрастов, не только взрослые, как она могла заметить, но и дети, и даже несколько женщин. Все смеялись, и, казалось, хорошо проводили время. Она улыбнулась, ее глаза тепло светились в мерцающем свете огня. – Я не могу поверить, что позволила моему отцу так долго удерживать меня от этого удовольствия. – ответила она. – Здесь просто великолепно!