Свободное владение Фарнхэма

— Как всегда, — согласился Хорримэн. — Так есть, и так будет. Послушайте-ка меня. Три года тому назад, когда мы только взялись за аризонский источник энергии, нам казалось, что космические путешествия — награда, данная нам свыше. Некоторые из сидящих здесь сейчас, так же, как и я, вошли в состав «Спейсвейз Инкорпорейшн», чтобы вести экспериментальную и исследовательскую работу, после чего можно было приступить к реализации, пространство было покорено, ракеты, способные установить орбитальный курс, могли быть переделаны и посланы на Луну, а оттуда — куда угодно. Это был лишь вопрос времени. Оставалось решить некоторые финансовые вопросы — и политические тоже.

Действительно, основные технические проблемы космических перелетов уже решены после второй мировой войны. Завоевание космоса долгое время оставалось вопросом денег и политики. Но казалось почти непреложным фактом, что открытие Харнера-Эриксона, создание курсирующей по круговой орбите ракеты и экономичного горючего сделали наконец эти полеты совершенной реальностью, настолько приблизив их к настоящему времени, что я не стал возражать, когда часть горючего стала забираться на нужды промышленности.

Он оглядел собравшихся.

— Мне бы не следовало сидеть спокойно и ждать. Мне следовало бы также возвысить голос, прибегнуть к давлению и вынудить вас дать мне горючее хотя бы для того, чтобы от меня избавиться. Ибо мы упустили самую лучшую возможность. Спутника больше нет. Нет даже ракеты-челнока. Мы вернулись к той исходной точке, в которой находились в 1950 году. Тем не менее… — Он помолчал. — Тем не менее я предлагаю построить космический корабль и послать его на Луну!

Диксон первым нарушил молчание:

— Дилоуз, вы же сами себе противоречите! Вы только что сказали, что это невозможно. Теперь вы говорите, что нужно строить корабль.

— Я не говорил, что это невозможно: я сказал лишь, что мы упустили лучшую возможность. Настало время космических полетов. Наш шар с каждым годом становится все более перенаселенным. Несмотря на технические преимущества, дневной рацион сейчас ниже, чем был тридцать лет тому назад, а ведь каждую минуту появляется 46 новых младенцев, то есть 65 000 каждый день и 25 000 000 каждый год. Наша раса готова к тому, чтобы вырваться с планеты. И если мы воспользуемся этой возможностью, которую представляет нам Бог, мы разрешим эту проблему.

Да, лучший шанс мы упустили, но должны быть разрешены некоторые детали, связанные с конструированием. Основной вопрос в том, кто будет нести расходы? Вот почему я обращаюсь к вам, джентльмены, ибо эта комната является финансовой столицей нашей планеты.

Морган встал:

— Господин председатель, если деловая часть окончена, я вынужден просить извинить меня.

Диксон кивнул. Хорримэн сказал:

— До свидания, Финиаз. Не могу вас задерживать. Как я уже сказал, теперь весь вопрос упирается в деньги, а деньги нужно искать здесь. Я считаю, что мы должны финансировать полет на Луну.

Предложение это не вызвало особого волнения: эти люди знали Хорримэна. Наконец Диксон проговорил:

— Хочет кто-нибудь поддержать предложение Д.Д.?

— Минутку, господин председатель.

Голос принадлежал Джеку Энтенца, президенту «Континенте Амьюзмент компани».

— Я хочу задать Дилоузу несколько вопросов. — Он повернулся к Хорримэну:

— Д.Д., вы знаете, что я поддерживал вас, когда вы занялись «Спейс-вейз». Дело казалось не слишком дорогостоящим и выгодным как с общеобразовательной, так и с научной точки зрения. Что же касается космических путешествий между планетами, то в них я никогда не верил — это фантастика. Я не возражаю против того, чтобы подыгрывать вашим мечтам, пока они не выходят из рамок благоразумия. Но каким образом вы рассчитываете достичь Луны? Вы же сами сказали, что горючего нет.

Хорримэн все еще улыбался.

— Не пытайтесь меня обмануть, Джек. Я же знаю, почему вы меня поддерживали. Никакой наукой вы не интересуетесь: вы никогда не вложили в науку и пяти центов. Вы хотели добиться монополии на телевидении. Что ж, вы ее получите, если будете меня поддерживать, в противном случае, я войду в соглашение с «Рикшейнш Онлимитед». Там мне согласны платить хотя бы за то, чтобы я держал вас в поле зрения.

Энтенца бросил на него недоверчивый взгляд:

— Во что мне это обойдется?

— В вашу последнюю рубашку, зубную щетку и обручальное кольцо вашей жены, если только «Рикшейнш» не заплатит больше.

— Черт возьми, Дилоуз, вы хитрее самого дьявола.