Свободное владение Фарнхэма

— Услышать такое от вас, Джек, равносильно комплименту. Что же касается способа достичь Луны, то это смешной вопрос. В этой комнате нет человека, которому приходилось оперировать с прибором более сложным, чем нож и вилка. Вы же не отличите реактивный двигатель от обезьяны, а задаете мне вопросы о космическом корабле. Что ж, я расскажу вам, как достичь Луны. Я найду мальчиков с ясными головами, дам им все, что они захотят, присмотрю за ними, чтобы они получили деньги, которые смогут использовать, потолкую с ними хорошенько, а потом отойду в тень и буду наблюдать за их действиями. Я поставлю дело наподобие того, как это было с «Манхэттен прожект».

Большая часть из вас помнит историю создания атомной бомбы, а некоторые из вас помнят «Миссисипи Бабль». Парень, который возглавлял «Манхэттен прожект», не мог отличить нейтрон от дядюшки Джорджа, но он добился успеха. Эту проблему они разрешили четырьмя способами. Вот почему я не беспокоюсь о горючем. Горючее у меня будет, и даже нескольких типов.

Диксон удивился:

— Предполагаете, что вам удастся эта авантюра? Мне кажется, вы хотите поставить компанию под удар ради разработки, истинная ценность которой, не говоря уже о научной, неизвестна. Эксплуатация же ее одноразовая. Я не против вас, я не пожалел бы десяти — пятнадцати тысяч на поддержку ценного начинания, но ваше предложение я не могу рассматривать как деловое.

Опершись о стол, Хорримэн подался вперед и оглядел собравшихся.

— Десяти — пятнадцати тысяч! Речь идет по крайней мере о паре миллионов. И, прежде чем мы закончим, вам придется еще не раз раскошелиться. Это же самое крупное предприятие с тех самых пор, как Колумб открыл Новый Свет. Не спрашивайте меня о том, какую выгоду мы получим из этого, я не могу перечислить вам по пунктам все преимущества, но я их чувствую. Преимущество кроется в самой планете — целая планета. Ведь ничего подобного не было никогда. А ведь есть и еще планеты. Если мы не сможем найти способа быстренько выжать несколько долларов благодаря этому обстоятельству, то нам лучше отправляться на покой. Это все равно как если бы вам предложили Манхэттен за двадцать четыре доллара и ящик виски.

Диксон улыбнулся:

— Послушать вас, так нам просто дается единственный шанс в жизни.

— Шанс в жизни, вот чепуха! Да это самый великий шанс за всю историю! С неба падает золото, только подставляй корзину.

Рядом с Энтенца сидел Гастон П. Джонс, директор «Транс Америки» и полдюжины других банков, один из самых богатых людей среди всех, находившихся в комнате. Он осторожно стряхнул с сигары двухдюймовый слой пепла и сухо произнес:

— Мистер Хорримэн, я готов продать вам все свои интересы, связанные с Луной, как настоящие, так и будущие, за пятьдесят центов.

Хорримэн пришел в восторг.

— Продано!

Энтенца прикусил губу и слушал с озабоченным видом. Теперь он встал.

— Минутку, я даю вам за них доллар.

— Полтора доллара, — парировал Хорримэн.

— Два доллара, — медленно проговорил Энтенца.

— Пять.

Они продолжали спорить. На десяти долларах Энтенца уступил Хорримэну и сел. Вид у него по-прежнему был задумчивый. Хорримэн довольно оглядел присутствующих.

— Кто из вас, присутствующих, юрист? — спросил он. Вопрос этот был чисто риторический, ему было известно, что одиннадцать директоров из семнадцати — юристы. — Эй, Тони, — продолжал он. — Швырни-ка мне прямо сейчас такую статью, чтобы мы смогли составить соглашение, которое нельзя будет расторгнуть даже перед лицом Господа Бога. Учти все интересы, права, титулы, естественные интересы, будущие интересы, интересы прямые или диктуемые, возникающие теперь или в будущем, и так далее и тому подобное. И изложи все на латыни. Суть в том, что все интересы мистера Джонса на Луне принадлежат мне на десять долларов, плата наличными. Правильно, мистер Джонс?

Джонс сухо усмехнулся.

— Правильно, молодой человек. — Он сунул в карман банкноту. — Она будет служить мне наглядным пособием, чтобы мои внуки поняли, как легко делать деньги.

Энтенца переводил взгляд с Джонса на Хорримэна.

— Хорошо, — сказал Хорримэн. — Джентльмены, мистер Джонс установил рыночную цену на продажу своей части интереса на нашем спутнике. Поскольку на нашем шаре живет около трех биллионов человек, то, значит, стоимость Луны можно оценить примерно в тридцать биллионов долларов. — Он вытащил из кармана бумажник. — Еще есть желающие? Покупаю любую предложенную долю, десять долларов за порцию.

— Плачу двадцать! — выкрикнул Энтенца.

Хорримэн мрачно взглянул на него.

— Джек, не делай этого! Мы же в одной команде. Давай лучше поделим цену пополам.

Диксон постучал по столу, призывая к порядку:

— Джентльмены, прошу заняться подобными вопросами после того, как я закрою заседание. Поддерживает ли кто-нибудь еще предложение мистера Хорримэна?

Гастон Джонс сказал:

— Я передал все полномочия по этому вопросу мистеру Хорримэну. Предлагаю устроить голосование.