Свободные в космосе

Окрестности Росс-154. Это красный карлик с тремя планетами. Газовый гигант Мерлин, опоясанный кольцом. Метель, небольшая планета с очень слабой атмосферой, населённая людьми. И Вязы, безатмосферная планета, формально незаселённая, но имеющая человеческую военную базу. Кто его знает, кому и зачем она там понадобилась. И зачем кому-то нужны её космические снимки. Но именно сюда привела судьба звёздных торговцев. В пространстве раскрылся голубой цветок выходного портала. Из него выпорхнула Ведьма и ненадолго зависла в пространстве. Маро быстро оценила местоположение корабля по отношению к планетам и рассчитала курс к цели.

— Ро 78, Фи-14. Ускорение 3Ж в течении 1 дня, затем торможение.

— Уверена? — спросил Вай. — Нам не требуется стыковка или посадка. Подлёт, снижение, серия фотографий, выход, обратный скачок.

— Я это учла и сделала упор на экономию горючки. По дороге рассчитаю варианты для обратного прыжка.

— Их несколько? — Удивился Вай.

— Четыре. Две точки возле Мерлина, одна возле Вязов, и ещё одна у Метели. Это на момент нашего прибытия к Вязам.

— Не хотелось бы тащиться к Метели, — сказал Нотт, шевеля ушками. — Наверняка точки перехода там охраняются. Впрочем, рассчитай заодно вариант аварийной посадки туда, на всякий случай. Станция Сирокко, на поверхности. Единственная на планете.

— Хорошо, — сказала Маро, кивнув.

Нотт задал курс ИскИну, и Ведьма понеслась к цели.

Несколькими днями позже.

— Хорошо вывела, молодец.

— Стараюсь. Наводи по метке.

— Цель получил, метку вижу. Ведьма, цель метка, автоматический режим. Включи невидимость. Выключи транспондер. Полное радиомолчание. Скорость не больше ста. На высоте шестьдесят переходи на ручной.

— Инструкции приняты, — произнёс ИскИн. — Выполняю.

Ведьма погасила скорость, развернулась к цели носом и принялась снижаться. Планета безатмосферная, щит не требовался.

— Знаешь, Вай… — Сказала Маро. — Что-то не так. Не пойму что.

— Ничего страшного, обычное дело. — Ответил Нотт. — Перед боем всегда так.

— Ты сказал боем? — Маро прижала уши и дёрнула хвостом.

— Э… Да. — Ответил Нотт и замолчал. Уши его тоже прижались к голове. Хвост подёргивался.

Маро уставилась в экран.

— Высота шестьдесят. Управление отдала. — Произнёс ИскИн.

— Управление принял. — ответил Нотт.

Ведьма падала к чужой базе. Не слишком быстро, гравитация небольшая. Но, тем не менее, она своё дело делала.

— Началось, — сказал Нот, прижимая уши и вытянув хвост.

— Что началось? — Спросила Маро. Вай молча ткнул в экран пальцем. При виде отметок истребителей Маро зашипела и тоже прижала уши и вытянула хвост. Хорошо, что кресло это позволяло.

— Они нас увидели? — спросила она.

— Похоже, да. Но как? Не знал, что у людей есть такая мощная РЭБ.

— И что теперь?

— Будем продолжать задание. У нас тоже есть козыри в рукаве.

Маро мурлыкнула. Может, она и не знала, какие именно козыри, но Ваю доверяла полностью.

— Ведьма, сканируй эфир. Мне нужны их переговоры. — Сказал Вай.

— Выполняю, — ответил ИскИн.

На экране возникла растущая серая полоска. Через какое-то время раздались голоса, сопровождавшиеся треском помех. Впрочем, треск ИскИн убрал. Речь была на непонятном языке, но в конце фраз Маро разобрала что-то вроде «аллахакбар».

— Всё усложняется, — сказал Нот, дёргая хвостом. — Это не просто люди. Это русские.

— Как Игорь? Но он, кажется, хороший человек.

— Он да. И эти тоже не сволочи. Но умелые и настырные. И какая у них техника, я не знаю. Ладно. Бывало хуже.

Маро снова мурлыкнула, успокоить Вая. Она отлично понимала, что хуже не было. Уши прижаты, глаза прищурены хвост трубой. Давно она не видела своего кота таким.

Там временем, истребители обошли Ведьму и зашли в хвост. Переговоры людей сменились коротким фразами, видимо командами и ответами. ИскИн включил все генераторы защиты. И вовремя. Три луча ударили почти рядом с Ведьмой. Вай резко дёрнул джойстик. Ведьма отскочила в сторону. Вай сбросил первую обманку. От Ведьмы в сторону полетел небольшой аппаратик, который на радарах должен выглядеть как Ведьма, потерявшая невидимость. Настоящая же Ведьма отвернула в другую сторону. Группа истребителей разделилась, половина ушла за обманкой, половина за Ведьмой.

— Всё-таки видят. Ладно. Терять нечего. Поможем гравитации.

Вай включил двигатель на малый ход. Теперь Ведьма падала к базе немного быстрее. Группа истребителей, погнавшаяся за обманкой, вернулась.

— Раскусили. — пробормотал Вай. — Ладно, хоть что-то мы знаем об их возможностях.

Несколько лучей прошили пространство вокруг Ведьмы.

— А ведь они нас загоняют, — сказала Маро, дёргая хвостом.

— Ну да. Просекли нашу маскировку, и не попали? Ясно, что это предупредительный выстрел.

Высота меж тем упала до 40 тысяч. Потом до тридцати. Ведьма продолжала падать на базу, с небольшим ускорением. Истребители изредка делали предупредительный выстрел. На десяти тысячах Вай сказал:

— А вот теперь, начинаем работать. Ведьма. Начинай делать снимки. Центры снимков — база. Увеличение по графику.