Свободные в космосе

— Нет пока. Погоди немного. Сделаем вид, что предпочли наш корабль местной гостинице. На всякий случай проверь скафандры. Запас воздуха, воды, работу санитарной системы. Возможно, нам придётся провести в них какое-то время. Да, твой пистолет заряжен?

Маро кивнула и занялась скафандрами. Вай связался с технической службой по поводу заправки. Она оказалась временно недоступной из-за технических проблем. Что-то такое он ожидал подсознательно. Затем прочитал доску объявлений. На первый взгляд всё было нормально. Стандартные куплю-продам, нужно отвести посылку, нужно доставить двух пассажиров, ищем необычные товары… И ещё одно. «Срочно куплю партию комм-устройств с Ахернара. Пилкер Маггот, гостиница Сталида, номер 316».

— Скафандры в порядке, запас воды и воздуха полный, санитарная система исправна. Мой пистолет заряжен. — Доложила Маро. — Есть что-то интересное?

— Похоже, да. — кивнул Вай, ткнув в это объявление. — Смотри.

— Хм… Оно кажется мне знакомым.

— Не кажется. Слово в слово такое же было на доске Гефестова Колеса. Тот же адрес и то же имя. Да и остальные объявления тоже странные. Я откликнулся на некоторые из них. Везде отвечают одними и теми же фразами, как в записи. И адреса десятка гостиниц. Согласись, для этого места многовато. Похоже, мы попали на зачумлённую станцию.

— Зачумлённую? Это как? Такие бывают?

— Да, Два раза такое случалось. Что-то на станциях творилось неизвестное и неправильное. Потом вызывали нас.

— И вы разбирались? Что это было?

— Мы не разбирались. Просто сжигали станцию лучом антиплазмы из главного калибра. Что бы там ни было, оно не выживало.

— Ужас. — Маро поёжилась. — Как же так, сразу, не разобравшись.

— Да. Слишком велика опасность. Если это неизвестное распространиться по вселенной, вот это ужас.

— Как скажешь. Но нам-то что делать?

— Для начала найти пути отхода. Ну это просто. Судя по схеме станции за стеной открытый космос. Прожжём дыру маршевыми и выйдем на тормозных.

— Пути отхода нашли, — кивнула Маро.

— Теперь надо заправиться. Разобраться, что здесь произошло. Передать сигнал бедствия. Да, ещё. Если вдруг со мной что-то случиться, а ты почувствуешь, что с мозгами что-то не так, бросай всё и беги на Ведьму. А там… действуй по обстановке.

— Поняла. По обстановке.

— Одеваемся. Возьми вот это. — Вай протянул девушке небольшой пистолет с широким и коротким стволом. — Это лучемёт. Я настроил его на широкий разброс, чтобы поражал большую площадь. Если долго жать на спуск, мощность выстрела будет больше. И у него полторы секунды интервал между выстрелами. Неприятно, конечно. Но так уж есть.

— Спасибо. А себе что возьмёшь?

— Такую же штуку и нитевик.

Надели скафандры. Вай приказал Ведьме задраить все внутренние люки и выкачать воздух из рубки. Не беда, что в неё засосётся воздух со станции. Потом он всё равно уйдёт в пространство.

Вышли в стыковочный узел. Всё как обычно, только какое-то ощущение заброшенности. Возможно, из-за слоя пыли на горизонтальных поверхностях. Обычно на станциях такого не бывает.

Коридор. Вай сказал, что стоит пройти в центральную рубку. Так и сделали. Несколько встречных человек прошли мимо них, не обратив внимания. На любой станции люди в скафандрах вызвали бы любопытство и опасения. Понятно, что раз кто-то так оделся, значит, что-то случилось.

В центре станции тяжести уже не было, поэтому торговцы включили магнитные ботинки. С весёлым визгом Маро подпрыгнула и, перевернувшись, уцепилась им за потолок. Вай с удовольствием последовал её примеру.

— Ой! — Вдруг воскликнула девушка и указала рукой на пол. — Жуки!

Вай поднял голову… вниз, к полу. Действительно, там стояли два крупных жука. Спереди у них были короткие мохнатые усы, а сзади что-то вроде длинного шипа.

— Возможно, это и есть причина того, что здесь происходит, — сказал он задумчиво. Маро подёргала хвостом под скафандром.

— Если это жало, то, надеюсь, наши скафандры оно не проткнёт.

— И даже не сомневайся. — Ответил Вай. — Меня смущает только одно. Эти твари выглядят так, будто они кого-то ждут.

— Нас. — Ответила девушка, дёрнув ушами. Вай только вздохнул в ответ.

— Двигаемся дальше, спокойно и размеренно, как роботы. — Сказал он. — Возможно, они примут нас за… местных обитателей.

— Хорошо.

Торговцы пошли по потолку, подошли к входу в центр управления. Спускаться не пришлось, входные кнопки находились по всем четырём сторонам люка. К счастью, он был распахнут. Вай отметил это нарушение.

Оттолкнувшись от потолка, торговцы проплыли через люк в центральную рубку. Осмотрелись. В креслах сидели люди. Ну как сидели. Двое были мертвы. Диспетчер держал в руке микрофон и то подносил его ко рту, то убирал обратно. Был он грязен до безобразия, но его это явно не волновало. Ещё двое, по виду охранники, неподвижно висели в центре помещения. Увидев Вая и Маро они развернулись к ним лицами и двинулись, используя тягу пневматических движков. На руках каждого сидело по жуку.

— Размечтались, — фыркнула Маро, выстрелив светом в каждого. Вай тут же отсёк им головы нитевиком.

— Бедняги, — сказал он. — Они уже перестали быть разумными.