Свободные звезды

А затем… Затем мы вырвались из загона, и тринадцатая, набирая скорость, понеслась по Арене. Лабиринт в центре уже вырос метра на четыре и все еще продолжал подниматься. Но это потом, потом! Пока что — круг почета по белому песку Арены. Нам аплодировали… Как же нам аплодировали! Сердце выпрыгивало из груди, рвалось наружу под восторженные вопли Ласси. Мы прошли первое испытание! Мы выжили… Все трое!

Но далеко не все игроки.

Взглянула наверх, на экраны со списками участников, рейтингами и серыми фотографиями погибших. Не могла сосчитать, трясясь и подпрыгивая в седле на каждом шаге тетрапода, но выбыло, кажется, больше десяти. И это далеко не все, ведь из загородки мы с Дорсом выехали среди первых.

Заметила, что иконка с моей физиономией стояла на пятом месте. Возглавлял таблицу Тритан, вторым, кажется, шел Маггс. Дорса искать не стала, хватало и того, что он, позабыв про привычную сдержанность, вопил позади меня:

— Маша, здорово! Почти как парить в Сети!

Гонки на динозаврах пришлись ему по душе, и я была с ним согласна. И правда, здорово! Но тринадцатая уже с огромной скоростью приближалась к финишному загону, за которым нас ждало следующее испытание.

Лабиринт.

Глава 23

Мы стояли перед входом в неизвестность. Вернее, возле пятиметровой стены Лабиринта, за каждым поворотом которого поджидала смертельная опасность. Если точнее, красочная смерть на потеху толпе. Правда, я надеялась на Ласси и… Вот и все, надеяться больше не на кого. На нее, самих себя и удачу.

Неплохой такой комплект! Кто знает, быть может, он и станет ключом к Лабиринту?

Каждую Игру его создавали заново, с новыми испытаниями и другим рисунком. Пока Ласси "препарировала" этот, мы рассматривали здоровенную вращающуюся дверь, похожую на земной турникет, утыканный острыми шипами длиной так сантиметров в пятнадцать. Дорс и Маггс шумно дышали у меня за спиной, ерзая от нетерпения. Я попросила притормозить, дожидаясь сигнала от Ласси, но она все еще возилась, отыскивая оптимальный путь к статуе Наместника.

Звук моего дыхания переплетался с топотом несущихся по Арене тетраподов. С нашими — тринадцатой и двадцать четвертой, оседланной Маггсом, — пришлось проститься в финишном загоне. Один из распорядителей, обвешанный оружием и в полной боевой броне — бывали случаи, когда игроки нападали на персонал — указал на маленькие дверцы выхода, посоветовав нам не мешкать. Времени до конца второго испытания оставалось не так уж и много. Посмотрел на Маггса и добавил, что поставил на него двести цоргов, и посоветовал оправдать оказанное доверие.

Я усмехнулась. Ну что же, пусть старается!

Взглянула на экран. С первым испытанием мы провозились больше десяти циклид, значит… Прикинула в уме. На то, чтобы пройти Лабиринт, оставалось примерно полтора часа по Земным меркам. Не сказать, что густо. А Ласси все еще молчала!

— Что встали?! — рявкнул на нашу троицу один из охранников у входа. — В штаны наложили?! Двигайтесь, следующие уже на подходе!

Из загона, куда сдавали оседланных тетраподов, к нам бежало двое игроков.

— Все, я готова, — раздался в ухе голос Ласси. — Заходите. Аккуратнее c этой штукой.

Я уставилась на вращающуюся дверь. Да, штука и в самом деле неприятная.

— Уже идем, — сказала охраннику.

Маггс тоже добавил кое‑что от себя. Вернее, послал бронированного мужика с оружием в то самое место, которое в СМИ заглушается вежливым "пи — ип".

— По Лабиринту придется идти быстро, — услышала голос Ласси. — Меня обнаружили. Открыли охоту. Так что иногда буду пропадать.

Да пожалуйста! Можем идти быстро, можем нестись сломя голову, я же не против. В том, что Ласси не подведет, я не сомневалась ни секунды, оставалось не подвести и нам. Для начала неплохо бы преодолеть дьявольский турникет. Одно неосторожное движение, потеряешь или превысишь скорость, и все… Все!

А вот и два игрока. Один, особо прыткий, посмотрел на экран, хмыкнул презрительно, обозвал нас трусами, после чего прыгнул во вращающийся зев и… Тут второй, вихрастый, со свежим шрамом на полщеки, с силой толкнул его в спину. Черт! Но это… Это просто ужасно! В следующий оборот двери мы увидели уже безжизненное тело, нанизанное на острые шипы.

— Молодец! — похвалил игрока Маггс. Потряс меня за плечо, типа, очнись, подруга. — Это он отлично сработал!

— Он… — у меня не нашлось слов. — Ты… Он убил его! — заорала я на Маггса, но тот лишь пожал плечами.

Убийство, произошедшее перед нашими глазами, кажется, ошеломило только меня. Хотя все эти Игры — сплошное, безостановочное убийство…

Тот самый, что устранил конкурента, усмехнулся. Бросился в раскрывшуюся щель, используя чужое тело, как защиту от шипов. Поворот — и он уже на другой стороне Лабиринта. Я лишь успела вздохнуть. Ловко, однако!

Тут и Маггс последовал его примеру.

— Дорс, — повернулась ко второму из нашей команды.

— Справлюсь, — усмехнулся он. — Даже легкие, худые и безобидные программисты хотят жить.

Прежде чем успела извиниться за свои дурацкие слова, он криво улыбнулся, затем исчез в показавшемся просвете. Секунда, другая… Дверь вернулась все с тем же мертвецом. Проскочил!