Свободные звезды

Поздно! Лианы оплели его ноги; дернули, потащили мужчину по земле, как в дурацком фильме ужасов. Бросила Дорса с последней иглой в плече, кинулась на помощь. Маггс, матерясь на незнакомом языке, пытался уцепиться… За что? За песок Арены?! Лианы тащили его в дыру, но он не собирался сдаваться. Уперся ногами в стену, пока я, обдирая ладони, пыталась разрезать жесткие стебли. Тут на помощь подоспел и Дорс, но зверское растение не собиралось расставаться с добычей. Дернуло Маггса в сторону, затем со всей дури приложило о стену. Наконец, я перерезала толстый стебель, и ожившие лианы, спасая оставшиеся стебли, убрались восвояси.

Дорс помог оттащить бесчувственного товарища к противоположной стене. Посадил, прислонил, но Маггс как‑то не спешил приходить в себя. Наверное, получил сотрясение квадратной черепушки. Я в отчаянии посмотрела на трибуны, затем на часы. До конца испытания оставалось пятнадцать циклид. Если придется тащить Маггса на себе — удовольствие ниже среднего. Черт, да он весит за центнер!

— Ну же, Маггс! — Дышит — значит, жив! — Позже будешь валяться, вставай, — потрясла его за плечо, затем залепила пощечину.

Не отреагировал.

— Жениться собирался, — заорала на него, — так чего разлегся?! Вставай, мать твою!

Про женитьбу и мать, это я, наверное, зря. Или не зря. Маггс мотнул головой, открыл глаза. Трибуны ответили восторженным ревом. А уж я‑то как обрадовалась! На шею, конечно, вешаться не стала. Лишь улыбнулась, затем отмахнулась от пролетавшей камеры, мельком взглянула на экран. Время, мать его!

Машинально отметила, что в рейтинге мое имя переместилось на вторую позицию. Передо мной шел Тритан. После знакомства с лианами Маггс съехал на третье место. Дорс — шестой. Участников осталось человек двенадцать, не больше. Тут за стеной раздался свист, затем жуткий крик. Одна из надписей, мигнув, стала серой.

Одиннадцать.

— Одним меньше, — философски прокомментировал Дорс, когда я вытащила из его спины последний шип.

— Пойдем, — сказала ему, поняв, что прокусила губу, и рот наполнился сладковато — металлическим привкусом крови. Посмотрела на Маггса, потирающего ушибленную голову. — Нам надо… Надо всем идти!

А еще, нам позарез надо выжить!

— Прямо, — подсказала Ласси. — Затем развилка, на ней — направо. Двадцать шагов. После чего налево. Как дойдете, будьте осторожны, под ногами разъезжается пол. Идти строго посредине, не зевать. После этого — последний поворот направо. В стенах — стрелы. Срабатывают один раз, потом можно идти смело.

Знаю, было дело. Как раз там, где обнаружили трупы.

Вернее, чуть дальше, за следующим поворотом. Там тоже были стрелы. Я тогда еще ботинок зашвырнула, доказывая Маггсу, что не дура и у меня в голове вовсе не голоса из космоса, а нам помогают извне. Доказала. После чего мы прошли дальше, правда, пришлось вытаскивать стальную стрелу из каблука.

— Потом прямая, на ней безопасно, — продолжала Ласси. — Затем — статуя.

Замолчала. Наконец, выдала:

— Маша, с нами связной из "Свободных Звезд", Ример привел. Контакт Дорса сработал. Когда выберетесь с Арены, нас заберут с Тауруса. Его корабль готов к взлету.

— Мы выберемся, — пообещала пролетавшей "мухе".

Трибуны ответили восторженным ревом. Ласси отключилась, а я повела мужчин за собой. Только вот когда мы свернули на развилке, на нас, вернее, на меня налетел запыхавшийся Тритан.

— Эй, смотри, куда бежишь! — крикнула черноволосому здоровяку.

Маггс и Дорс сразу потянулись к оружию.

— Все в порядке! — заверил Тритан, отступая от меня.

Поднял руки вверх. Типа, безоружный я, вреда не причиню. Улыбнулся мне. М — да, очаровашка — лицо в крови, руки в порезах, хромой на правую ногу. Как раз под стать такой оборванной и закопченной красавице, как я!

— Уберите оружие, — попросила мужчин.

— Туда не ходить! — предупредил Тритан, кивнув в направлении, откуда явился. — Разворачивайтесь. Там араханы.

— Это… Что еще за ерунда?

Вообще‑то нам как раз в том направлении.

Тут на меня сверху упали лианы, но я успела увернуться. Темные живые веревки со свистом пролетели мимо. Вот, твари! Думала, под землей живут, а они… Затем мы быстро, в три ножа, вернее, в четыре, с присоединившимся Тританом, порезали их в салат.

— Пауки, — отдышавшись, произнес гость.

Развел руками, показывая размеры. Ничего такие размеры, где‑то под полметра будут. Воображение тут же нарисовало живописную картинку. Лапы, брюхо, челюсти… Б — р-р!

— Кто‑то играет не по правилам, — громко добавил Тритан, уставившись на пролетавшую "муху". — Решил усложнить испытания. Раньше не было ни лиан, ни пауков, только механика!

Маггс тоже поделился собственным видением происходящего, выразив его в емком матерном слове.

— Вижу, вы неплохо спелись, — произнес Тритан, обозрев нашу троицу. Хромую, окровавленную, но вполне себе боеспособную. — Возьмете к себе до последнего испытания?! Клянусь, никакого ножа в спину!

И он поклялся, приплетая Темных Богов и Первого Ящера Тауруса, на что публика, следившая за происходящим на экранах, ответила восторженным ревом. Кажется, нам только что предложили союз. Вернее, альянс.