Свободные звезды

В общем, ушли, после чего я вновь легла спать, почувствовав жуткую усталость. Проснулась, когда мама тронула меня за плечо. Пришел унисвященник, Астайр, дед. Пришлось натянуть длинный светлый балахон, выслушать занудные молитвы, затем склониться перед низкорослым священником и позволить вылить себе на голову белую жидкость — синтезированное молоко неизвестного ритуального животного. Засим я получила окончательный и бесповоротный развод и очищение.

Как от первого мужа, так и от второго.

Ферг… На Свободных Территориях неспокойно, пояснил дед. Корпорация зверствует, Красный Цорг роет землю. Придется переждать, когда все уляжется. И вот тогда, пообещал атор Таннис, они заберут моего бывшего мужа на Гедею, заодно отвезут Сари на Таурус.

— Уляжется? — пробормотала я. — Что должно улечься?

Подумала, что, может, и правильно все вышло с разводом. Ферг вернется и, если захочет, то… У него будет шанс доказать, что я ему нужна. Если нет — навязываться не стану. Пусть сам разбирается, что ему боги нашептали.

Почему‑то хотелось, чтобы меня любили так же сильно, как Ласси. Ну и я… Я тоже смогу!

— Кайдар Ранер рвет и мечет, — пояснил дед. — Вы ускользнули на "Призраке" из‑под самого его носа. Похоже, я вновь обыграл его. На целое очко, — добавил довольным тоном, — и Ранер даже не представляет, на какое!

— А… Ты это о чем? — спросила у деда, но тот не стал объяснять.

Сопротивление, как оказалось, "играло" не только против Империи. Оно записало во враги также корпорацию "Галактика". Серьезные, мощные неприятели, но и "Свободные Звезды" с каждым днем превращались в солидную силу. Слишком уж много было недовольных положением дел в Империи, которые охотно поддерживали сопротивление. "Свободные Звезды" разрастались. Четыре космические станции, несколько баз в необжитом секторе Галактики, космический флот, пусть по силе уступающий как флоту Империи, так и корпорации, но постоянно увеличивающийся в количестве.

У сопротивления были собственные верфи, а также заводы, шахты, лаборатории. Новейшие технологии — частично позаимствованные у Ранера, частично ставшие заслугой ученых, примкнувших к сопротивлению. Шпионские сети, диверсионные группы, школы подготовки пилотов…

Дед строил собственную империю в Империи, способную дать отпор рагханам.

Бывший адмирал космического флота Рагхи, не выдержав террора и крови, он перешел на сторону сопротивления. Многие годы вел двойную игру, пока не попал под подозрение. Был приговорен, но сопротивлению удалось организовать побег. Дочь тоже спасли, а вот моя бабушка умерла, расстрелянная рагханами. Вскоре атор Таннис вошел в Высший Совет, затем возглавил "Свободные Звезды".

Привыкший распоряжаться, он решил возглавить и мою жизнь.

К этому времени я уже полностью пришла в себя. Мама рассказала мне в подробностях о летной школе на орбитальной станции. Конечно же, я захотела там учиться. Оставалось уговорить деда!

До этого слетала с Ийоли на Гедею. Сестра училась на пилота и с восторгом отзывалась об Астайре, который преподавал им летное искусство. Кажется, она была влюблена в красавчика — капитана и втайне завидовала, что я побывала за ним замужем. "Какие глупости, — фыркнула я в ответ. — Это всего лишь формальность!"

О поцелуе умолчала — единственное приятное воспоминание о том браке.

На самом деле, с Ийоли мне было непросто. Мы оказались слишком разными и все никак не могли найти общий язык. Сестра иногда вела себя… слишком легкомысленно. Эдакий красивый цветочек в окружении толпы поклонников мужского пола. В основном, ее интересовали мальчики, редкие праздники с музыкой и танцами на Гедее и орбитальной станции, видеоигры и победа сопротивления над ненавистной Империей.

Ийоли была на полтора цикла младше меня — по меркам земли выходило шестнадцать — семнадцать, а я же… Я чувствовала себя старой ветошью. Два раза замужем, приговоренная к смерти, но выжившая в тюрьме Рагхи и на Арене Тауруса, потерявшая друга и часть своего экипажа. Вернее, ставшая причиной их смерти. Мальчики меня не интересовали, так же как красивая одежда и видеоигры. Победа сопротивления над рагханами? Мне было все равно.

Моей родиной была Земля. И я хотела остановить запланированное вторжение на планету.

— Ты будешь учиться, — на четвертый день сказал дед, войдя в мою каюту без стука. Он никогда не стучал. Все двери на орбитальной станции были распахнуты для него в любое время суток. На "Гедее" он был императором, первым после солнца и вторым после ядерного реактора.

Поставил длинную линейку, полную кристаллов, на стол.

— Да, я буду учиться, — осторожно ответила ему.

С дедом — императором, я уже знала, надо держать ухо востро. Любое слово, сказанное по неосторожности, может обернуться против тебя. Он держал подчиненных в строгости, добившись от всех неукоснительного исполнения свода правил, которые, подозреваю, сам и составил.

— Ты обладаешь Изначальным Геном, — сказал он.

— Да, и я собираюсь водить межзвездные корабли. Стать капитаном.