Свободные звезды

— У нас нет времени, — выдохнул Дорс, — на твои истерики.

— У меня не бывает истерик!

— Осталось две и семь циклиний до полного запуска системы слежения и контроля. Мы не успеем в другой ангар, — пожала плечами Ласси. — Так что полетим на этом, — она кивнула на транспортник.

— Да чтобы вы сдохли! — пробормотала я.

Но они меня услышали. Хорошие динамики в корпорации "Галактика", и микрофоны тоже неплохие!

— Сдохнем, — пообещал Дорс, когда распахнулась дверь шлюза, — но чуть позже. На "Прелюдии" стоят три плазменные пушки класса Z. Челнок с зондами разнесут первым же выстрелом. У этого, — он показал рукой на шаттл, к которому мы спешили по металлическому огнеупорному полю, — есть защитное поле. Пару залпов выдержит…

Надо же, как все… складывается! Зачем‑то я оглянулась и сквозь прозрачные смотровое стекло ангара увидела, как к нам приближались работники "Прелюдии", осилившие дверь У-452. Наверное, вспомнили слова: "Сезам, откройся!".

— Но это значит… Но это значит, — тут Ферг оттеснил Дорса, схватил меня в охапку и потащил по ангару. Тяжелые, здоровенные ботинки мужа выбивали похоронную дробь. — Это значит…

— Что ты бормочешь? — поинтересовалась у меня Ласси, когда мы добежали до входного люка и Ферг поставил меня на ноги.

Девушка приложила маленький визор к дисплею транспортника. Я же гипнотизировала взглядом гиганта, замершего на трех распорках шасси. Четыре реактивных сопла… Чую, покажу вам чудо вертикального взлета! А еще и придется взлетать с забитым под завязку грузовым отсеком… Ведь на шаттле уран, который на "Прелюдии" добывали целый месяц — пятьдесят дневных смен по счету империи рагханов.

— Это значит, мы не сможем выйти в надпространство! — наконец, озвучила мысль, что не давала мне покоя. — Даже если вырвемся с планеты, и нас не пристрелят из плазменных пушек, и не утонем в океане, — за бортом циклон, как‑никак! — наш пилот убит, значит мы будем вечно дрейфовать в открытом космосе, пока у нас не кончатся запасы и мы не начнем есть друг друга!

— Правильно мыслишь, — согласился Дорс. — Только не в том направлении.

— Готово! — отозвалась довольная Ласси, покорительница дверей, и люк покорно распахнулся. Я уставилась на небольшое помещение переходного шлюза.

— Мы подадим сигнал о помощи, — догадалась я.

— Нет, — возразил Дорс, — мы выйдем в надпространство, потому что у нас собственный носитель Изначального Гена.

— А… Да?! — обрадовалась я. — Подождите… Это вы меня имели ввиду?

Ласси с Дорсом вздохнули. Новоиспеченная парочка хакеров посмотрела на меня с сожалением, словно на человека недалекого ума, затесавшегося на математическую олимпиаду. Ферг топтался у меня за спиной. Остальные уже набились в шлюз.

— Тебя, — отозвалась Ласси. — Ты вытащишь нас отсюда.

— Сдурели, да? Вы все сошли с ума!

Но тут люк закрылся. Зашипели насосы, меняя метановую атмосферу на пригодную для дыхания.

Подмигнув лампочками, дверь распахнулась, и Дорс перенял вахту по перетаскиванию меня. Схватил за здоровую руку и повел за собой по темным переборкам корабля. Ласси, электрик со стажем, стянула шлем, скинула перчатки и принялась возиться с дисплеем на входе. Вспыхнул свет, и я даже не врезалась лбом в низкую переборку, ведущую в пилотскую рубку.

— Всем занять места и пристегнуться, — скомандовал Дорс. — А ты… Снимай шлем и перчатки. Паниковать будешь потом, когда выберемся отсюда. Располагайтесь, капитан!

Я икнула. Черт!

— Ласси, стартовый люк, — продолжал командовать Дорс.

Мне же захотелось сесть в свободное кресло первого пилота и пристегнуться. Может, муж Ласси поведет корабль? Но Дорс уже бухнулся в то самое вожделенное кресло. Ферг сдернул с меня шлем, потому что я мешкала, затем принялся снимать скафандр. Нет, ну что он со мной, как с маленькой?! Тут пришла Сари с пульверизатором в руке и без предупреждения всадила короткую иглу в раненое плечо.

— Я нашла аптечку, — извиняющимся тоном произнесла она. — Снимет боль на время. Взлетим, и я займусь твоей рукой.

Она ушла, а я все же села в капитанское кресло.

Замерла, уставившись на штурвал. Затем на миллион, вернее, миллиард экранов и датчиков перед обзорным окном кабины. Нет, это все не снится, а ждет меня экстренный экзамен по вождению — теория и практика одновременно! Суровые инструктора уже бежали по ангару, стреляя по шаттлу из лазерных автоматов, потому что успели напялить скафандры. А еще есть плазменные пушки, и циклон, и…

Черт! Я совершенно не готова к сдаче! Даже если от этого зависели восемь наших жизней.

— Взлетаем, — приказал Дорс. — Сейчас же!

Глава 14

Загородная вилла сенатора Дайхама, Рагха.