Свободные звезды

Что дальше? Навигационные огни — кому они нужны?! — а энергию сожрут. Подсветка крыльев и включение светового оформления и логотипа корпорации — в гробу я видела эту "Галактику" вместе с владельцем! Вспомнила о пассажирах — включила кондиционирование и запустила циркуляцию воздуха по шаттлу.

Что дальше по протоколу? Убедиться, что закрылки убраны. Угу! Перевела рычаг управления шасси в нулевое положение. Есть!

— Дорс, задай данные о полете, — попросила первого пилота своей странной команды.

— Будет сделано, капитан! — прозвучал веселый голос.

— Взлетайте уже! — проворчала Ласси. — Люк открыт на восемьдесят процентов. Сейчас заработают ошейники, меньше циклиды осталось.

— Не нервируй меня, — попросила подругу. — Я и так нервная.

И еще какая!

Топливная система — в норме. Вспомогательная силовая установка — запущена. Автопилот — отключен. Так же как и система предотвращения столкновений. Во что можно врезаться в штормовом небе океаниды?! Если только в "Тень", взлетевшую с "Прелюдии" на охоту за нами. Нет, об этом лучше не думать!

Антигравитационные подушки — включение. Шаттл качнулся, отрываясь от пола ангара. На датчиках замелькали цифры. Высота, расстояние до ближайших объектов…

Положив руку на дисплей, отыскала четыре иконки, активирующие работу двигателей. Запустила правые два. Шаттл вздрогнул, заметно накренился, едва не "зачерпнув" левым боком по полу, но я уже запустила еще два двигателя. Наверное, нормальные капитаны это делают как‑то… по — другому! Корабль затрясся, словно вскипевший чайник, и ангар наполнился огнем и дымом от выхлопов из четырех сопл.

— Надо убрать тормоза, — пробормотала я.

— Где? — поинтересовался муж, возжелавший быть полезным.

— Понятия не имею. Я даже не знаю, есть ли они на транспортнике!

— Сейчас поищем, — сказал Дорс.

Я продолжала колдовать над экраном. На нем уже загорелись горизонтальные и вертикальные линии, в пересечении которых виднелись контуры челнока. Моя боль и проклятие — крен и тангаж. Да помогут Боги этого странного мира не угробить шаттл, грохнув, как множество виртуальных предшественников на симуляторе, о стены или пол ангара!

— Закрылки в положение двадцать… — приказала мужу, так и не отыскавшему тормоз.

— Что?! Где?!

— Не знаю! — рявкнула на него. — Найди!

— Сделано, капитан! — вместо мужа отозвался Дорс.

— Молодец, — пробормотала в ответ. — Тебя возьмут в космонавты.

Вывела на дисплей виртуальный рычаг управления мощностью двигателей, затем принялась увеличивать обороты. Пятьдесят, шестьдесят, семьдесят процентов… Все, достаточно!

— Взлетаем!

Вцепилась в штурвал, потянула на себя. Сейчас либо произойдет чудо вертикального взлета, либо всем станет не до чудес. Тут уже не перезагрузишься, как на симуляторе!

Шаттл, покачиваясь, поплыл вверх. На мониторе замелькали картинки — стены ангара с надписями и обзорными окнами на разных уровнях, несколько человек охраны, что, вжавшись в углы, стреляли нам вслед, крышка люка, почти полностью отошедшая в сторону. Забегали, словно сумасшедшие, цифры. Скорость, мощность двигателей, наши координаты, расстояние до конечной цели, расстояние до ближайшего предмета. Как все это удержать в голове?!

Пискнули датчики связи — еще кто‑то пытался выйти на контакт.

— Послание с "Прелюдии", — известил Дорс. — Похоже, с нами хотят поговорить.

Он включил громкую связь, и кабину заполнил знакомый, въедливый голос. Боги, кто разбудил инора Кабаса?!

— Шаттл 3–17, говорит Главный Надзиратель "Прелюдии". Приказываю немедленно приземлиться. Или мы открываем огонь.

Дорс выругался.

— Вот бы его отключить, — мстительно произнесла Ласси. — И чтобы навсегда!

Пожала плечами. В том, что инор Кабас отдаст приказ стрелять, я почти не сомневалась, как и в том, что нас казнят, если вернемся в ангар — ведь мы нарушили все мыслимые и немыслимые законы "Прелюдии". Зато на обзорном экране уже вовсю рыжело небо, и это был цвет нашей свободы. Повернуть обратно? Ни за что! К тому же в глубине души я надеялась, что инор Кабас не исполнит свое обещание. Может, пожалеет собственность корпорации?!

Так что полный вперед!

— Шасси, — вспомнила я. — Надо убрать чертовы шасси! Дорс!

— Готово, — отозвался он.

Я же добавила оборотов двигателям, со второго раза развернула сопла, отрегулировала закрылки, потянула на себя штурвал, и мы рванули прочь, подальше от тюрьмы строгого режима. На обзорном экране мелькнуло гигантское сооружение: буква "П" плавучего города — платформы. Дорс, многозначительно хмыкнув, закинул на мой дисплей изображение двух лазерных пушек. У шаттла тоже имелись зубы, и Дорс предложил напоследок пальнуть по "Прелюдии". С ума сошел!

— Не до войнушки, — сказала ему. — Нам бы улететь, пока в самих не попали.

Интересно, а где на "Прелюдии" плазменные пушки? Может, во — он те сооружения, похожие на башни танков, что поворачивались в нашу сторону?!