Свободные звезды

— Ее судьба была предрешена, — выл судья. — Проклятые гены, она ведь дочь преступницы! Что я мог сделать? Каждый день одно и то же… И все во славу Рагхи, на благо Империи! Я не знал, кто ее отец, а Гахри настаивал… Это он, он хотел ее смерти!

Судья вновь пополз к нему, и Кайдар брезгливо поморщился. Один из охраны преградил Раху ход, пинками заставил вернуться в центр гостиной.

Значит, Гахри. Кто такой Гахри, владелец "Галактики" не знал, но этот человек уже был обречен.

На столе завибрировал визор. Кайдар, контролируя дыхание, уставился на экран. "Жива", — гласила надпись. Затем — координаты. Кайдар замер на пару циков, затем кивнул охране, догадывавшейся, в чем дело. Так и есть, семидесятый сектор. Город — платформа "Прелюдия". Что за идиотское название!

Странное чувство: словно он только что с блеском провел важнейшие переговоры и оторвал у Империи лакомый кусочек. Его дочь жива! Она пробыла на "Прелюдии" трое суток, и он, если поспешит, то заберет девушку уже через пять — шесть циклиний.

Айстар тем временем грузил на дисплей данные о планете, прииске и персонале, работающем на платформе. Инор Кабас… Инор Кабас — неприятный тип, служивший до этого в центральной тюрьме. Кажется, его выкинули за жестокость, но… В Корпусе Подбора Кадров сочли его пригодным, и Кабас вот уже цикл возглавлял "Прелюдию".

Кайдару опять стало не по себе. Бедная его девочка! Закаленный в боях против Империи, он переживал о той, которую еще не видел вживую, но о ком узнал лишь благодаря этому слизняку.

— Почему сразу не пришел ко мне? — спросил у Раха. — Встань! Ты внушаешь мне омерзение и желание пристрелить тебя, чтобы не мучился.

Рагханин с готовностью поднялся. У него было красное лицо и мокрые щеки. Дрожащие губы, трясущиеся руки. Слизняк, так и есть!

— Я не сразу догадался. Но Гахри знал… Гахри во всем виноват!

— Затем узнал и ты.

— Гахри не хотел, чтобы девушка догадалась, кто ее отец. Мне стало интересно, и я… Я провел собственное расследование. Пришлось постараться, чтобы выяснить… Слишком поздно — ее уже расстреляли. Но я… все же решился оставить послание.

Затем судья Рах на последние деньги — кому‑то заплатил, кого‑то запугал — получил приглашение на прием к сенатору. Заручился поддержкой одного из Парящих, пообещав, что суд рассмотрит прошение о помиловании его родителей еще раз. Истарец взломал Сеть советника, обошел систему безопасности корпорации. Отвлек охрану из ангара, вскрыл флайер Кайдара и оставил послание от судьи Раха.

"Бойкий парень, — подумал Кайдар. — Надо будет присмотреться".

Судье были нужны деньги. Жизненно необходимы. Срочно и в большом количестве. Он в пух и прах проигрался на тотализаторе и не смог договориться с букмекером. Вернее, тот не дал очередную отсрочку. Заложенного дома и распроданного имущества не хватало, чтобы покрыть долги, скопившиеся за два цикла.

— Бахтар меня убьет! Пригрозил, что выпустит кишки и я сдохну с видом на собственный регенератор, — завыл судья, опускаясь на колени. — У меня не оставалось выбора. Я… я должен был попробовать! Прошу, пощади!

— Я ухожу, — сказал Кайдар охране. — А этот… выродок Темных Богов пусть катится, куда глаза глядят. Единственное, проследите, чтобы букмекер не забыл о своем обещании.

На выходе из виллы глава корпорации встретил сенатора, крайне обескураженного произошедшим. Советник сменил парадную мантию на траурную, и его вид выражал глубочайшую скорбь. Кайдару на долю циклиды стало не по себе, но он решил не говорить о живом грузе в семидесятый сектор. Не захотел, чтобы информация о том, что дочь жива, стала известна Совету Десяти.

— Дорогой друг, — начал сенатор Дайхам, — я скорблю о твоей потере. Найти и утратить дочь в один день! У меня тоже есть сын, и… Я не могу представить себе большего горя…

Сына сенатора Кайдар видел — парень показался ему крайне смышленым.

— Я вынужден прервать свой визит, — произнес глава корпорации. — Переговоры закончены. Детали обсудим, когда смогу вернуться к делам.

Лайнер подготовили к вылету, корабли сопровождения дожидались на орбите Рагхи, но сенатор оказался прилипчивым.

— Что я могу сделать для своего друга? Я мечтаю хоть как‑то утешить… в день утраты.

Кайдар задумался. Он приказал своим людям доставить судью Раха к кредитору, но оставался еще один, о котором и не думал забывать.

— Есть еще один рагханин, замешанный в этом деле. Гахри из Имперского Надзора. Махрен Гахри проявил ненужное служебное рвение в отношении моей дочери. Я буду признателен, если Империя не забудет о его заслугах, — Кайдар усмехнулся. — Уверен, в них нуждается пятьдесят шестой сектор.

— Я мог бы казнить его лично, — произнес сенатор, — одно лишь слово!.. Но, раз ты этого хочешь, отправлю Гахри на передовую и прослежу, чтобы он не вернулся. В войне с ваграми Империи нужны герои.

Кайдар дружески коснулся плеча пожилого рагханина.

— Мне нужно идти. Я не забуду гостеприимства, оказанного в этом доме.

Ему и в самом деле пора идти.