Свободные звезды

Лайнер главы корпорации "Галактика" уверенно набирал скорость, затем Кайдар Ранер вывел его в гиперпространство. Обычно он, привычно заваленный работой, предпочитал, чтобы это делали проверенные капитаны, лично набранные из лучших выпускников имперских летных школ Райси или Рагхи. Но на этот раз сам сел в капитанское кресло, вызвав некоторый ажиотаж среди обитателей командной рубки.

Миг — время и обычное пространство перестали существовать. Когда лайнер развил скорость, близкую к световой, Кайдар Ранер, обладавший Изначальным Геном, вывел корабль в другое измерение. Паря в безмирии, он думал о дочери и о том, как объяснит свое отсутствие в течение долгих лет и внезапное появление в ее жизни. Кайдар не сомневался, что и эти переговоры завершатся успешно. Семья Ранеров не привыкла проигрывать, особенно когда дело касалось личных интересов.

Владелец корпорации не подозревал, что, пока лайнер "Галактика" в сопровождении двух военных крейсеров пронзали время, направляясь к семидесятому сектору, его дочь уже вывела в надпространство другой корабль.

Наконец, лайнер Кайдара вынырнул в обычном пространстве. Время потекло вновь, сердце забилось, привычно отсчитывая цики и циклиды, но в секторе семьдесят его дочери не было. Владельца "Галактики" встретили два линкора, сопровождающие грузовые корабли "Эволия" и "Вечерняя Звезда". Правда, под их присмотром осталась только "Звезда".

Затем на видеоконференции Кайдар долго выслушивал объяснения капитанов, которые, запинаясь, делились своими версиями того, каким образом заключенным с урановой платформы удалось угнать из‑под их носа транспортный корабль "Эволия". Каково же было удивление Кайдара, когда узнал, что корабль пилотировала его дочь, единственная из беглецов, обладавшая Изначальным Геном.

— Однако! — сказал себе Кайдар, выслушав доклад капитанов и Главного Надзирателя "Прелюдии".

Дочь не просто сбежала, но и прихватила корабль с тридцатью контейнерами низкообогащенного урана, использовавшегося как топливо для космических кораблей.

— В тебя девочка пошла, — усмехнулся Айстар. — Такая же шустрая. Где искать будем?

У Ранера были мысли на этот счет.

Грузовой корабль "Эволия". Пиратские Территории

— Ферг, что с тобой не так? Вернее, что со мной не так? — спросила у мужа.

Мы стояли у смотрового иллюминатора во всю стену c роскошным видом на чужую звездную систему. Два Солнца, четырнадцать планет, семь из которых оказались обитаемыми. Надо же, кому‑то крупно повезло, столько "братьев по разуму" и совсем близко! Не то что землянам, так до конца и не уверенным, одни ли они во Вселенной.

Знали бы, что скоро рагханы постучатся в гости…

Я мечтала предупредить, рассказать своим, на планете, где выросла, но пока что "Эволия" — грузовой корабль с пристыкованным к нему шаттлом, забитым под завязку ураном, — приближалась к желтому шарику Таруса, жаркой планете, почти полностью покрытой песками, с редкими пятнами морей и белыми завихрениями песчаных бурь. Наверное, в другой раз, в другой жизни, я бы прильнула морской звездой к смотровому окну, да так, что никакая сила не смогла оторвать. Смотрела бы в бесконечную черноту звездного неба, рассматривала Таурус, занимавший почти всю правую сторону иллюминатора. Нашла бы зеленый шарик Аторы, второй планеты этой системы, похожей на Землю, и ее спутник Атир. А затем, чуть левее, голубого гиганта Тантора.

Не в этот раз…

Скоро посадка, до Тауруса оставалось меньше циклинии полета, а я устала до белых звездочек в глазах. Руки тряслись, веки закрывались, словно у сказочного Вия. Во рту пересохло, хотелось спать, есть и плакать. А еще — оказаться дома, и чтобы отец, дед и бабушка были живы.

"Не время для истерик!" — сказал бы мне Дорс, и я не собиралась поддаваться слабости. Знала, что скоро вернусь в капитанское кресло и отберу управление у автопилота. Затем мы привычно и многократно переругаемся с мужем подруги, но, надеюсь, все же не разобьем "Эволию" о песчаные барханы местного космодрома.

Зато мы свободны. Свободны!

И это — невероятное, волнующее чувство. Дорсу удалось снять ошейники, мы переоделись в чистую одежду, сменив комбинезоны заключенных на гражданскую одежду, найденную в закромах "Эволии". Теперь я расхаживала в демократичных серых штанишках и коричневой тунике. На поясном ремне болтался лазерный пистолет, а в рубке у капитанского кресла припрятан трофейный автомат. Нож, отобранный у Брасена, хранился в правом ботинке. Даже обувь нашлась на мой тридцать седьмой размер! Хорошие такие ботинки, удобные, так что черт с ними, с моими нервами и усталостью, ведь жизнь вполне себе налаживалась. Еще бы разобраться, что там с Фергом.

Вглядываясь в застывшее лицо мужа, я поняла, что нервы стали меня подводить. Вернее, выходить из‑под контроля еще до того, как вернулась в капитанскую рубку.

— Ферг, я… Я не понимаю, что случилось! Объясни мне, прошу. Ты изменился. Смотришь на меня странно, словно не видел до этого.