Свободные звезды

Села, еще раз огляделась. На другой стороне шатра находилось еще одно ложе, заваленное шкурами. В центре тлел очаг, обложенный закоптившимися кирпичами. Дымок поднимался наверх, уходил в круглую дыру в конусообразной крыше. Рядом с очагом стояла глиняная посуда, украшенная затейливым орнаментом — треугольники, черточки, квадраты, нарисованные красной краской. По соседству с моей постелью чья‑то заботливая рука поставила кувшин приличных размеров, плошку, а еще тарелку, на которой лежала толстая лепешка из серой муки. А… Это что, мне?!

Ну, раз нет компании, мы — люди не гордые. Решила поесть в одиночестве, да и аппетит разыгрался не на шутку. Кто знает, когда доведется пообедать следующий раз? Напилась из кувшина, подивившись странному солоноватому привкусу воды. Затем съела лепешку,

всю, до последней крошки, подумав, что давно не пробовала ничего столь вкусного. Мысленно поблагодарила хозяев, поставила посуду на пол — даже не тарелка, а целый поднос! Поднялась на ноги, одернула черный саван — гм… местную рубаху, — уставилась на свои босые ноги. Хорошие были ботинки, и даже мой размер. Оглядела шатер, но обуви своей не заметила. Жаль, конечно, ну и черт с ними! Решительно отправилась к выходу из шатра. По дороге заметила сложенное у стены оружие. Вернее, коллекцию ножей от маленьких до внушительных, некоторые с искривленными лезвиями, похожие на наши мачете. Не взяла ни одного. Кажется, мне доверяли: кормили, лечили и даже оставили один на один с оружием, поэтому я решила быть паинькой. Ну, по крайней мере, попытаться.

Отодвинула шкуру, закрывающую выход, и выглянула наружу.

Это…. Наверное, это называлось стойбищем. В детстве смотрела фильмы про индейцев, там были вигвамы, похожие на тот, в котором я пришла в себя. Здесь же — много вигвамов, целая деревня, да и обитателей хватало. По поселению деловито расхаживали местные "индейцы", бегали босые дети в коротких рубахах, едва достигающих колен, прошла группа женщин, одетых в длинные коричневые платья, украшенные вышивкой и поясами с бахромой. Тоже босиком. Они громко переговаривались и смеялись, несли здоровенные кувшины, удерживая их на плече. У соседнего "вигвама" трое мужчин о чем‑то спорили, рисуя палочками на земле сложные схемы. Может, обсуждали проблемы строительства очередного дома или планы по захвату мира, кто же их знает! У каждого — оружие, причем не луки с копьями, как в фильмах про индейцев, а очень даже модифицированные лазерные автоматы и длинноствольные винтовки.

Да и у местных жителей с краснокожими индейцами оказалось мало сходства. Кассаны все же были человекоподобными: две руки и две ноги, худосочные, длинные тела, выше меня как минимум на две головы. Их лица и конечности покрывала золотисто — серая шерсть. У мужчин на голове — длинная грива, стоящая "ирокезом". Женщины по сравнению с ними выглядели скромнее — шерсть той же длины, что и на лице. Странные глаза кассанов приковывали внимание: круглые, с большими кошачьими зрачками. А еще у них были маленькие вздернутые носы, темные усы у мужчин и светлые у женщин, острые уши с кисточками и хвосты. Боги, у них были хвосты!.. Причем у взрослых особей длинные, почти в метр, покрытые шерстью того же цвета, что лица и конечности.

Неподалеку от моего шатра малыш, видимо, недавно начавший ходить, споткнулся о собственный хвостик и растянулся в пыли. Заплакал обиженно, но его подняла женщина, произнесла нечто ободрительное. Незнакомый язык — в нем в изобилии присутствовали певучие длинные гласные и шипящие согласные.

Ну, допустим, я — в центре поселения кассанов. И… что теперь?!

Вышла из шатра, потопталась у входа, дожидаясь, когда меня заметят. Внимание обитатели деревни на меня все же обратили, но реагировали вяло. Прошли две женщины, неся в руках длинные серые листья. Глянули в мою сторону, произнесли что‑то непонятное и последовали дальше. Один из воинов прошел совсем близко, заставив меня вжаться в стену. Посмотрел сверху вниз, хмыкнул, совсем как человек, и… Вместо того, чтобы дать четкие указания — куда и зачем мне идти, и объяснить, что со мной будет, — развернулся и утопал прочь, чтобы присоединиться к троице у соседнего шатра.

А — а-а?.. И что мне делать?

Простояв дуб дубом, двинулась, как полагала, к центру лагеря. Может, там найду представителей местной власти? Ну, градоначальника или шамана… Объясню, что мне надо вернуться в пустыню.

Вскоре в просветах между шатрами увидела большой костер, искры из которого улетали в темнеющее небо. Тут мимо пробежала детвора, зависла возле меня на несколько секунд, затем отправилась дальше, по своим делам. Я тоже пошла. По своим. Осталось определить, где же они, потому что кассаны в деревне усиленно делали вид, что Маша Громова здесь в порядке вещей. Только Маша Громова никак не могла взять в толк, почему так получилось.

Я шла, озираясь, сторонясь мужчин с оружием. Один из них что‑то сказал, указав мне на костер. Угу, понятно, уже иду…