Свободный

– Ди, я уже говорил, что ты можешь здесь жить сколько угодно, хоть постоянно. Я куплю другую квартиру, это не проблема. А работа… прости, у меня пока нет идей. Всё под завязку, и если мы делаем упор на учебную визу, то надо довести это дело до ума. А потом… потом что-нибудь придумаем. Ты можешь консультации давать у меня, как Скот или Бёрдс. Ты…

– И снова я чувствую себя навязчивым субъектом. Ты не обязан ничего для меня делать, Эдди.

– Ты мой друг! Ты моя семья, Ди!

– Нет, ошибаешься, я просто случайный незнакомец, которого ты встретил, Эдди. Ты не обязан мне ничем, а я тебе многим. Вероятно, знаешь… – Потираю лоб и опускаюсь снова на диван, решительно открывая ноутбук.

– Думаю, что моё время вышло. Я пытаюсь здесь задержаться, но ничего не выходит. Мне пора двигаться дальше. Может быть, я должен разобраться со своим прошлым и поставить точку, а не бояться, что мой брат появится здесь, чтобы убить меня, когда до него дойдёт, что я открытый гей и не скрываю своих отношений. И вот сейчас, да, именно сейчас я увижу, что предлагает мне жизнь. Если меня взяли, то я буду дальше драться. А если нет, значит, я должен прекратить насиловать себя и окружающих ради того, что мне не суждено.

– Ди! Только рискни…

Открываю почтовый ящик и ищу письмо от администрации университета, среди спама и рекламных писем. Мой палец замирает на кнопке, бросаю взгляд на взволнованного друга, и нажимаю на него.

– И что там?

Из моего горла вырывается смех. Безумный. Страшный. Полон осколков. Судьба за меня всё решила.

– Ди, чёрт возьми, что там такое? – Эдди отталкивает меня от экрана ноутбука, а я, продолжая улыбаться, как больной, тру лицо, пытаясь уменьшить горечь внутри.

– Мистер Сантьяго Диаз, мы рады, что вы выбрали наше заведение в качестве образовательного учреждения. Ваши баллы соответствуют проходному минимуму, но мы не можем выдать вам учебную визу на этот год, как и стипендию. Наши квоты все заняты будущими студентами. Мы с радостью попытаемся решить вашу проблему в следующем году. С наилучшими пожеланиями…

– Наилучшими? Они это называют наилучшими? А что же тогда наихудшие? – выдавливаю из себя.

– Ди…

– Да-да, тебе жаль и мне тоже. Я умный. Я готовился. Я был готов оплатить целый год обучения, но им не нужен иммигрант. Все места заняты. Мне нет места, ты это понимаешь? Нет места здесь, Эдди.

– Ты утрируешь. Ничего, не взяли тебя, давай, подадим документы в другое заведение. Мы… сейчас мы что-нибудь придумаем. Я позвоню Кенту, и он поможет тебе в Чикаго. Хочешь в Чикаго, Ди? Другой город, ты же говорил об этом. Смена обстановки и новые возможности. Я сейчас…

– Эдди, – хватаю его за руку, не позволяя позвонить брату.

– Но, Ди…

– Хватит. Всё. Мы пытались. Ты и я, а ещё Бёрдс и Кент. Многие пытались, но ничего. Посмотри правде в глаза, всё закончилось. Я устал бороться, Эдди. Я устал двигаться. Я устал. Пока у меня есть деньги, рабочая виза действует ещё два месяца, оставь мои проблемы мне, идёт? Ты хороший друг и хороший человек, но остановись. Дай мне время обдумать всё и принять своё решение, как мне жить дальше, и что я хочу. Ладно?

– Ди, я не могу потерять тебя. Мы же… мы так долго были вместе. Мы столько прошли. Мы… ты был одним из первых идеальных, и теперь вот так отдать тебя обратно твоему брату? Ты с ума сошёл? Ты же не самоубийца? Ты же…

– Эдди, я не хочу умирать и не планирую это. Я достоин жизни, но хочу стать, наконец-то, свободным и от страхов тоже. Я прогуляюсь, а ты поезжай на работу. Со мной всё хорошо. Правда, всё хорошо, я в порядке, – натягиваю улыбку и хватаю рюкзак.

Со мной не всё хорошо. Я потерялся и потерял многое. Была бы рядом Руфи, она бы точно знала, что мне делать. Она всегда всё знала. И если она смогла пережить горе, то и я смогу пережить очередную потерю и неудачу. Жизнь меня не любит, но я её люблю. И если она продолжает проверять меня, то я не имею права сдаваться.

– Здравствуйте. Я видел объявление в газете насчёт уборки. Я бы хотел работать здесь. – Это всё, что мне остаётся. Работать уборщиком и драить полы в какой-то грязной забегаловке. Мне плевать на то, что всё сейчас незаконно. Мне будут платить, и я смогу протянуть ещё немного, а потом… потом пойму, куда идти дальше. Я не боялся грязной работы, и мне не стыдно, что единственное место, где мне рады – бар, в котором я прислуга. Не всем суждено приказывать, кому-то нужно подчиняться. И пусть это буду я. Хотя бы так…

Глава 43

Смотрю на свои мозолистые руки, на взбухшие от постоянной воды пальцы и на порванную кутикулу. Отгрызаю её и выплёвываю кожу. От идеального партнёра ничего больше не осталось. Неделя работы в баре, новая маленькая квартира и постоянное избегание встреч с друзьями. Эдди чересчур дотошный парень, но даже он не лезет ко мне, хотя проверяет, здесь я или сдался. А я уже готов сдаться, если честно. Я выжат, подавлен и безумно одинок.

– Ди! Господи, как я рада тебя видеть!

От визга Стеф поднимаю голову и прячу руки в карманы, спрыгивая с металлического ограждения.

Девушка налетает на меня и расцеловывает.