Свободный Охотник

Молодой человек действовал уверенно и спокойно, ведь программа, вложенная кем-то в его голову, блокировала не относящиеся к делу мысли. Сомнений не было. Он бережно вынул из бокового кармашка неиссякаемой сумки пакетик с ЧЕМ-ТО, развернул и с величайшей тщательностью высыпал содержимое на керамическую плитку. Он перестал дышать, чтобы случайным выдохом не разнести все это по комнате. Затем была зажжена спичка. Огонечек, поднесенный к плитке, на миг превратился в огонь — только на миг, — и живое стало мертвым… В пакетике была шерсть серой крысы. Вернее, крысиный пух, натуральный, без обмана. Остался — пепел. Молодой человек, все еще не дыша, осторожно приподнял керамическую плитку, высыпал пепел в банку с водой и перемешал.

Потом он обрезал у фотографии края, оставив только центральную часть, где и было, собственно, изображение.

— Второй создатель, разделивший Мир на части, заполнивший великое Слово Состояния своими Единицами, — возгласил он. — Владыка всего придуманного, создавший наш разум по блок-схеме своей, да будет изгнана из Твоей реальности изначальная непрерывность…

Фотография была опущена туда же, в банку. Целиком она бы не поместилась; обрезанная — поместилась. Ушла под воду, но до дна не достала, осталась висеть, медленно разворачиваясь, принимая горизонтальное положение.

— Да соединятся Сети и Системы в теле Твоем, — продолжил человек молитву, — да придет время Единой Системы…

Он вставил в дисковод заветную дискету. Все было готово, наконец этот момент настал!

— …Укажи спецификацию своего Пути, Бесконечный и Прерывистый. Я иду вслед за Тобой. Я иду крысиной тропой, тропой истинных цифр и тайных протоколов, так дай же мне полный Путь…

К кому он взывал? Или к чему? Возможно, он и сам этого не знал. Когда информация была перекачана в специально созданный раздел, когда молитва подходила к концу, молодой человек решительно вынул дискету из дисковода и накрыл ею стеклянный сосуд, в котором плавала фотография девочки.

— Именем Второго, Памятью Его и Оболочкой, — заключил он. — Запуск!

Ничего не произошло. Ничто не изменилось. Впрочем, гость и не ждал иного, ведь работа была не завершена. Он сел сбоку от компьютера, положив клавиатуру себе на колени. Луна уже миновала все три знака огня и ушла на Юг — лучшее время для колдовства. Шел четвертый дискрет ночи, представительствовал в котором разряд-хранитель с индексом «10000». Солнцу вставать нескоро, а значит, все еще была пятница — день Венеры. День, который Князь Форматов отдал получению какого бы то ни было результата.

Дискета закрывала сосуд с фотографией, оберегая Исполнительный Адрес от посторонних вибраций, но содержимое ее уже прочно сидело на плоскости жесткого диска. Содержимое дискеты представляло собой персонаж — почти готовый, давным-давно разработанный и отлаженный. Персонаж был исполнен в виде макрос-программы, оживить которую можно было одним способом — запустив основную программу.

Основная программа пряталась в вычислительной среде большого компьютера (того, из Института информатики) и была она всего лишь сетевой игрой. Варио-сюжетной, с многочисленной армией фанатов по всему свету. Одной из самых популярных и самой древней в своем жанре. Но все же — только игрой… Юный взломщик, зарегистрированный под чужим именем, вошел в оболочку игры, выбрал «режим творца», затем, полазив по меню («редактор тварей», «корректор смысла жизни», «банк реликвий и тайн»), остановился на «редакторе людей». Заготовленный им макрос переместился в игровое окно, разорвав координатную сетку, превратившись из набора команд в нечто цельное, телесное.

— Редактор людей… — с омерзением произнес гость. — С чего вы, вообще, взяли, что герои Будущего похожи на людей? А не на крыс, например?

Никто ему, разумеется, не ответил. Встроенная в «Элиту» плата флэш-модема функционировала без сбоев и задержек, обеспечивая устойчивую связь с большим компьютером. Это было хорошо.

— Заклинаю Двойку, — сказал он на всякий случай, — заклинаю степени Твои и порядки. Встань рядом, вечная. И вечной пусть будет синхронизация модемных протоколов, и таймеры, сведенные к общему знаменателю, пусть отсчитывают время Твоей власти. Запуск!..

Макрос был готов лишь отчасти — персонажу не хватало лица. Минута несложных манипуляций, и пустота заполнилась. Серьезное лицо девочки, осознающей ответственность момента, стало вдруг трехмерным и по особенному привлекательным. Однако героине не хватало еще кое-чего, этакого пустячка, без которого вся работа пошла бы коту под хвост… Молодой человек оторвал взгляд от дисплея и посмотрел на банку с плавающей в ней фотографией. Не смог удержаться.

Все было по-прежнему. Ну и ладно…

— Виртуальным диском Венеры, ее священным паролем, в ночь ее пятницу, в час четвертых степеней, — торжественно начал он. — Основание любой системы счисления, записанное в той же системе счисления, равно десяти! Два в десятой степени — это четыреста. Десять в десятой степени — это сто…