Свободный среди звёзд: пилот (СИ)

   Немедленно по прибытии пилота на борт, "Милу" стартовала с "Урены". Сначала они тихо-мирно следовали вратами до одной Богом забытой планеты с грузом промышленного оборудования. Планета эта, в некоторой степени, являлась аналогом Рамуги. Такой же затхлый транспортный тупик с одними воротами. Единственное, что колонизирован этот мир был относительно недавно (перед самой войной с архами, полусотни лет не прошло) и располагался значительно ближе к границе. Сгрузив доставленное оборудование, "Милу" рванулась прочь из пространства Империи.

   Но по Фронтиру их судно проскиталось недолго. Совершив несколько прыжков вдоль границы, они тихой сапой просочились обратно. Здесь, в безымянной системе со скучным красным карликом в роли центрального светила, располагалась пограничная база Имперского Флота. На саму базу залетать не стали. На дальних подступах их встретил сторожевой фрегат и военный транспортник. С борта транспортника на "Милу" загрузили полный трюм секретного военного оборудования, а с фрегата вдобавок пересело ещё трое человек. Все они ходили в гражданском, но военную выправку никакой одеждой скрыть было невозможно.

   Один из этих людей, носивший, судя по случайным оговоркам, звание капитана, сразу занял третью пассажирскую каюту (Герджи в этот раз летел вместе с подчинёнными в пассажирском кубрике), а двое остальных присоединились к наёмникам. Когда их корабль отошёл уже достаточно далеко от границы, таинственный капитан собрал в кают-компании пилота, судовладельца и Герджи, как командира боевой группы, и раскрыл, наконец, цель их миссии.

   - Прежде всего, позвольте представиться, - начал он неожиданно мягким и негромким голосом. - Капитан первого ранга Римцис. Разведывательное Управление Штаба Тринадцатого флота, департамент средств инженерной разведки. Ты, как я понимаю, Герджи, руководитель группы привлечённых гражданских специалистов?

   - Именно так, господин капитан первого ранга, - подтвердил тот.

   - Зовите меня просто капитан, - попросил Римцис. - Нашего пилота я знаю, правда только заочно. С владелицей этого корабля мы также знакомы. Теперь к делу. Как всем хорошо известно, после войны с архами было заключено перемирие, ограничившее экспансию Содружества в данном направлении. Учитывая состояние нашей экономики и уровень потерь в тот момент, подобное перемирие было вполне разумным решением. Однако с тех пор многое поменялось. Мы полностью восстановили численность флота и армии, проведя при этом полное перевооружение на новые образцы. Разработали новые тактические приёмы, основываясь на опыте боевых действий, и внедрили эти приёмы в программы обучения, вырастив новое поколение командиров. И накопили дополнительные ресурсы вооружений, боеприпасов и стратегического сырья.

   - Короче, там наверху решили, что пора бы уже и повоевать, - перебил его Герджи.

   - Именно так, - капитан ничуть не обиделся на это грубое вмешательство. - Разумеется, мы не собираемся бросаться в бой, сломя голову. Именно поэтому разведка Флота последние годы непрерывно проводит специальные операции в глубине нейтральной полосы с целью вскрыть места сосредоточения флота архов и объекты его инфраструктуры вблизи границы. Наша миссия будет похожа на эти операции, за одним исключением. Мы собираемся разместить разведывательное оборудование в системе, которая находиться дальше, чем десять стандартных переходов от условной разделительной линии.

   - То есть, на территории архов?!! - приглушённо прохрипел изумлённый наёмник.

   - Именно, - Римцис оглядел присутствующих.

   Павел сохранял полное спокойствие. Архи, так архи. Если не попадёшься им, они тебе ничего и не сделают. Милу также выглядела вполне безмятежной. Очевидно, она была оповещена заранее. Ну, с Герджи всё понятно.

   - Что за система? - спросил юноша.

   - Вот координаты, - Римцис переслал короткий зашифрованный файл на нейросеть пилоту.

   - Это не на территории архов, - констатировал парень, просмотрев присланное, - а несколько ближе.

   - Верно, - кивнул разведчик. - В этой системе существует периодически действующая пространственная червоточина. Прыгнув через неё, мы сможем миновать приграничные оборонительные порядки архов и проникнуть в глубину контролируемого эти тварями пространства.

   - Пытаться пройти через червоточину, да ещё периодически действующую... Это безумие, - проворчал Герджи.

   - Нет, если тебе известны в точности её параметры, - возразил Римцис.

   - А вам известны эти параметры? - поинтересовался Павел.

   - Станут известны после того, как мы проведём необходимые измерения и запустим в червоточину несколько зондов.

   Павел и Герджи синхронно взглянули на Милу. Павел, чтобы удостовериться, что всё, только что сказанное, не стало для неё сюрпризом, а Герджи - в молчаливой попытке призвать в свидетели овладевшего Римцисом явного безумия.