Свободный среди звёзд: пилот (СИ)

   - Павел, твоя задача довести корабль до указанной системы таким образом, чтобы нас не заметил ни один патруль архов, - невозмутимо проговорила женщина. Юноша кивнул, принимая распоряжение. - Герджи, я согласовала с твоим боссом условия этой миссии. Он согласился, что в данном случае риск приемлем. И заметь, я рискую со всеми вами вместе.

   - Вы все чокнутые, - проворчал про себя командир наёмников. - Скажи на милость, капитан, мои-то люди тебе зачем? Мы же вроде не собираемся никуда высаживаться? Так на кой тебе понадобилась пехота?

   - Будем мы высаживаться или нет, я пока сказать не могу, - ответил Римцис. - Однако ко всем кораблям, отправляющимся на специальные разведывательные миссии, придаются десантные группы. Это стандартная практика, зафиксированная в требованиях устава, и она возникла не по чьей-то прихоти. В данном случае, учитывая особый характер нашего предприятия, пришлось привлечь сторонних специалистов.

   - Неподготовленная десантная операция, обожаю... - пробурчал под нос Герджи.

   - А почему, кстати, такая тайна? - спросил Павел, не обращая на наёмника внимания. - Уж не опасаются ли там в вашем управлении, что у архов есть шпионы в высшем командовании Флота? Им будет сложновато замаскироваться...

   - Насчёт высшего командования Флота, наши контрразведчики пока не могут дать определённый ответ, - сухо обронил капитан. - Однако отдельные предатели рода человеческого, передающие данные архам, в Империи имеются, это факт. Мы уже не раз сталкивались со случаями утечки информации. Имеющей, в том числе, гриф "совершенно секретно".

   Свет звезды есть жизнь. Если вы находитесь достаточно близко от светила. Например, возле обитаемой планеты. Чем дальше на задворках системы, тем видимый диск звезды меньше, а поток живительной энергии от неё слабее. Возле самых дальних пределов солнце превращается просто в очень яркую звёздочку. Светящую, но практически не греющую. Окружающий мир погружается во мрак, и сознание начинают терзать странные мысли.

   В этом полёте они старались забраться подальше от больших гравитационных масс, чтобы тратить поменьше энергии на каждый переход между системами. Меньше энергии - слабее вспышка при выходе. Меньше вероятность того, что тебя заметят. К тому же расход топлива не такой большой, что тоже немаловажно. Баки-то не безразмерные, а путь дальний. Да и внутри системы старались без нужды не прыгать. Поэтому от одного межзвёздного прыжка до другого проходило не полчаса-час, как раньше, а почти сутки. А таких скачков следовало совершить больше двух десятков.

   Во время полёта Герджи неожиданно проявил недюжинный талант психолога. Если б не он, запертые на три недели в замкнутом пространстве люди давно бы уже перегрызлись. Но даже так наёмники посматривали на Римциса очень недобро. Ведь именно по вине последнего их оторвали от привычной жизни на такой долгий срок. Своя доля неприязни доставалась и обоим техническим специалистам, которые прибыли на борт "Милу" вместе с капитаном. Неизвестным оставалось, как бойцы относятся к хозяйке судна, но та всё время благоразумно отсиживалась в своей каюте, появляясь оттуда только для совместной трапезы в кают-компании.

   А вот к пилоту отношение у служивых было на удивление ровным. Возможно потому, что каждый день некоторую часть своего свободного времени Павел проводил среди десантников, рассказывая им последние новости о ходе их миссии, а также разные байки о своей жизни вольного торговца. Те в долгу не оставались, делясь подробностями своих похождений. Возможно также, определённую роль сыграла дружба с Михаилом. Среди бывших сослуживцев с Тимбаркоту тот имел непререкаемый авторитет (как бы не выше, чем официальное начальство), а четыре бойца из десяти - это сила, с которой при любом раскладе приходилось считаться.

   Оставшееся свободное время парень посвящал упражнениям и учёбе. Поскольку кубрик использовать больше не получалось, он перенастроил генератор искусственной гравитации так, чтобы при нужде создавать усиленное поле тяжести в своей собственной каюте. Места маловато, конечно, но что поделаешь. Заодно перешёл к другому комплексу, с большим количеством упражнений. Пришлось увеличить темп занятий, чтобы уложиться в то же время. Поначалу шло тяжело, но к концу второй недели втянулся.

   Этот прыжок обещал быть последним. До системы, координаты которой были указаны разведчиком, оставался всего один шаг. Потом Римцис со своими подчинёнными перестанет быть мёртвым грузом. Равно как и часть оборудования, загруженного в трюм. Но перед этим требовалось в точности рассчитать параметры работы прыжкового двигателя. Тут требуется аккуратность.

   Дверь в пилотскую рубку чуть слышно открылась. Даже не подключаясь к внутренним видеокамерам, Павел мог сказать, кто вошёл в помещение. Помимо пилота, только Милу имела права открывать эту дверь по своему желанию.

   - Приветствую тебя, моя королева! - шутливо воскликнул юноша. - Желаешь присутствовать при прыжке?