Свободный среди звёзд: пилот (СИ)

   Первоначально у Павла была мысль оставить его в том же трюме, только снабдив одеждой, спальным мешком и резервуаром для хранения отработанных технических жидкостей вместо параши, но потом юноша передумал. В результате Залями поселился в одной из кают, только с заблокированной дверью и отключенной связью - кроме аварийной голосовой. При этом пилот чётко обрисовал узнику альтернативу: будет рыпаться, переедет жить в трюм. Туалет есть, душ есть, кровать есть, еду Павел сам приносил три раза в сутки, что ещё для жизни надо?

   Конечно, если бы он мог, парень устроил заключённого в других, менее комфортных условиях, но такой возможности не имелось. Пассажирский кубрик невозможно запереть, а любой технический отсек мало того, что ничем почти не отличался от трюма, так его ещё и переоборудовать надо было для длительного обеспечения жизнедеятельности человеческого организма. И обезопасить находящееся внутри оборудование от возможной диверсии. Вот на корабле работорговцев, по словам Залями, подобных вопросов не возникало - там было устроено сразу несколько специализированных тюремных камер. Для каких целей, непонятно, впрочем, Залями и не был настолько допущен к секретам своих компаньонов, чтобы ему это объяснили.

   Следующие трое суток прошли для Павла в рваном ритме. Переход в систему, как правило, на небольшое расстояние, до соседней звезды, чтобы не тратить много энергии и не "светить" при выходе из свёрнутого пространства слишком ярко. Потом осторожное осматривание, три-четыре часа маневрирования и следующий прыжок. Отсыпался во время маневрирования. И ел тоже. Собственно, жить в таком ритме парню было не в новинку.

   - Залями, зайди в рубку, - потребовал Павел. - Дверь я тебе открыл.

   - Что случилось, шеф? - спросил бывший работорговец, появляясь в помещении.

   Своё сотрудничество Залями предложил сам, на следующий день после того, как его вывели из трюма. Павел не настолько доверял пленнику, чтобы принять в команду, пусть даже на временных условиях, но согласился подумать. Что не помешало Залями начать называть парня "шефом" сразу после того разговора. А ещё он помог выбрать подходящее место для высадки бывшего подручного. Возможно, конечно, что при этом он преследовал свои цели, но Павел решил последовать его совету в данном вопросе.

   - Посмотри на этот корабль. Узнаешь?

   - А как же, - хищно оскалился Залями. - Это мои дорогие друзья. На этом корабле увезли твою знакомую. Будем воевать или говорить?

   - Мы не крейсер, чтобы воевать, - нахмурился Павел.

   Корабль работорговцев повстречался им в системе, соседней с той, подле которой располагалась вход в червоточину. Или, скорее, это они им повстречались. И, к сожалению, оппоненты засекли их выход из прыжка. Спустя пятнадцать минут старый грузовичок уже вышел из внутрисистемного перехода неподалёку от "Милу". Продемонстрировав тем самым весьма похвальную точность в расчётах для пилота и недюжинные способности к разгону для самого корабля. Маскировку Павел снял, как только понял, что имеет дело с кораблём человеческой постройки, потому что желал побеседовать.

   - Вы кто такие, чёрную дыру вам в задницу, и что здесь делаете?

   - Это же я хотел спросить у вас, - ответил Павел, используя установленный канал связи.

   - Это Лирк, капитан этой посудины, - прокомментировал Залями появившееся на экране видеофона бородатое лицо. - Эй, Лирк, старина, есть деловой разговор!

   - Он тебя не слышит. И не видит, - сообщил ему пилот.

   Голосовой канал со своей стороны Павел на самом деле пропускал через собственную нейросеть. Микрофон видеофона оставался отключенным. И видеокамера тоже - никакого изображения собеседникам не посылалось. Парень не хотел, чтобы те увидели или услышали Залями. Наблюдать лицо парня работорговцам тоже не обязательно.

   - Предлагаю компромисс, - продолжил тем временем Лирк. - Вы пускаете к себе на борт наших ребят, мы убеждаемся, что вы не представляете для нас угрозу, и можете лететь на все стороны. Только даёте слово, что больше никогда не загляните в эту систему. И в соседние тоже. Тогда мы вас отпустим.

   - Врёт, - коротко заключил Залями.

   - Предлагаю компромисс, - невозмутимо ответил Павел, повторив слова собеседника. - Вы пускаете к себе на борт нашего человека, он убеждается, что у вас нет ничего ценного и представляющего для нас интерес, потом я вас отпускаю и не зову на помощь своих друзей.

   - На такой блеф они не купятся, - предупредил Залями.

   - Враньё, - Лирк растянул губы в хищной усмешке. - Нет никаких друзей. Сейчас мы тебя поджарим, малыш.

   - Как хотите, - невозмутимо отозвался Павел. И выпустил две ракеты.

   - Тревога! - раздался чей-то возглас с той стороны. - Они атакуют!

   - Ты же вроде хотел разговаривать?! - крикнул Залями.

   Экран тем временем мигнул и погас, отреагировав на прекращение передачи сигнала.

   - Сядь в кресло! - жёстко приказал Павел.