Свободный среди звёзд: пилот

Основной причиной конфликтов служил тот самый Фронтир. Находились люди, которые решались самостоятельно осваивать "ничьи" планеты. Архам это не нравилось, и они периодически устраивали самопальным колониям зачистку. Порой в этот процесс на стороне колонистов вмешивался имперский флот, "случайно" проводящий как раз неподалёку учения. Вроде как, не можем же мы бросить в беде своих собратьев. А что они планеты колонизируют, ну так они ж в состав Империи не входят и тот мирный договор не подписывали. Колонии при этом всё равно уничтожались, но чуть позже, после эвакуации населения, и архи при этом теряли корабли и экипажи, поэтому до обострения старались доводить пореже.

Пилотируемый Павлом кораблик обладал способностью прыгнуть разом на десяток стандартных переходов. До Марны от этой системы по прямой насчитывалось пятнадцать, а до границы Империи — три. В звёздном атласе данная система числилась, как необитаемая, но о том, что это не соответствует действительности, Павел догадался сразу после прибытия, когда уловил отдалённые радиопереговоры. А ещё через пять минут рядом с ними вынырнул военный корабль. И мгновенно врубил блокиратор, — генератор особым образом промодулированных электромагнитных колебаний. Теперь ни один корабль поблизости не мог уйти в прыжок.

— Это агарский патрульный корвет, только старой постройки, — сходу определил Павел и повернул голову к Милу. — Здесь что, агаряне живут?

— Здесь кто только не живёт. А корвет они, скорее всего, на распродаже списанного флотского имущества по случаю купили, — вместо начальницы ему ответил Герджи. Взглянув на экран, он с усмешкой добавил. — Не удивлюсь, если у них и ракет-то нету при себе.

— На таком расстоянии им ракеты ни к чему, — заметила Милу. — На нас хватит пары залпов лазерной пушки, уж она-то там точно имеется.

— Запрашивают опознавательный код, — заметил Павел. — Искин дал автоматический ответ согласно заложенной ранее программе.

— Да, я заложила все нужные коды, — кивнула Милу. — Эти ребята ждали нас тут.

— Это покупатели? Сбрасывать груз?

— Подожди пока, — распорядилась она. — Герджи, твоя очередь. Мне хочется надеяться, что мы получим за наш груз много-много хорошеньких кредитов, а не залп из пушки. Я полагаюсь на тебя.

— Не бойся, не подведу, — ухмыльнулся тот. — Мне нужна связь с этим корветом, желательно видеоканал.

— Есть связь, — мгновенно отозвался Павел. — Передача по зашифрованному каналу, видеосигнал.

Экран ближней связи, до этого остававшийся тёмным, включился, и на нём появилось изображение худого седовласого мужчины в военной форме без знаков различия. Павел заметил, что при виде этого человека Герджи непроизвольно вытянулся по стойке "смирно".

— Господин генерал!

— Вольно, майор. Ты больше не у меня на службе. Привёз, что обещал?

— Так точно, господин генерал! — отчеканил Герджи и добавил уже нормальным тоном. — Прошу прощения, не знал, что ты будешь лично контролировать операцию.

— Решил повидать старого друга. Ты проверял содержимое контейнера?

— Никак нет! Прошу прощения, господин генерал, не было возможности. Контейнер закрыт и опечатан. После поступления оплаты представитель продавца передаст коды отключения системы самоуничтожения.

— Ты представитель продавца? — генерал вперил свой взгляд в Милу.

Павел заметил, что его начальница переоделась в уже знакомый ему светло-голубой деловой костюм. Хотя он точно помнил, когда они отправлялись на межзвёздный прыжок, женщина была одета в длинное белоснежное платье с открытыми плечами. Когда только успела?

— Я перевозчик и владелец этого корабля, в первую очередь, — царственным тоном ответила Милу. — Коды отключения будут переданы по каналу свёрнутого пространства с известными мне параметрами, как только необходимая сумма поступит на счёт продавца. Эта процедура была обговорена во время заключения соглашения.

— Мне это известно, госпожа перевозчик. Что ж, в таком случае, ничто не мешает вам сейчас сбросить контейнер в открытый космос, — сообщил им генерал и добавил саркастическим тоном. — Ведь я всё равно не смогу добраться до его содержимого без ваших кодов, так?

— Павел, сбрось груз, — холодно приказала Милу. Юноше не нужно было повторять дважды, он тут же подал через нейросеть команду на сброс контейнера. Тот вылетел из распахнутых створок грузового люка и поплыл в безвоздушном пространстве.

— Хорошо, вижу. Контейнер подходит под описание, переданное нам продавцом, и отвечает на условный сигнал, — генерал пристально уставился через экран на всех находящихся в рубке. — Это даёт мне гарантии, что вы, ребята, не подменили груз по дороге.

— Когда ты отправишь деньги, генерал? — хмуро спросил Герджи.

— Уже отправил, майор.

— Павел, лови параметры, — Милу переслала файл на нейросеть посредством системы внутренней связи корабля. — Устанавливай канал.