Свободный среди звёзд: пилот

Аппаратура, позволяющая устанавливать мгновенную связь на любом расстоянии, используя эффект свёрнутого пространства, была довольно громоздкой и требовала для работы очень много энергии, поэтому её обычно не ставили на кораблях такого размера, как "Милу". Их судно было исключением.

— Есть канал, — рапортовал парень.

— Вижу. Пришло подтверждение оплаты. Вот твои коды, генерал, — файл с кодами ушёл по тому же каналу, по которому поддерживалась видеосвязь с корветом.

— Принял. Есть подтверждение отключения системы безопасности. Сейчас прибудет транспортник, мы вскроем на его борту груз, и, если всё в порядке, вы свободны, господа.

— Сколько нам ждать этого транспортника? — осведомилась Милу.

— Он уже разгоняется. Расчётное время выхода из прыжка — семь минут. Расчётное время прибытия — девятнадцать. Майор, я хотел бы побеседовать с тобой у себя на борту. Высылаю катер, — и собеседник отключился.

Возможности получения отказа от своего бывшего подчинённого генерал, судя по всему, даже не рассматривал. Пробурчав что-то себе под нос, Герджи вышел из рубки. Павел посмотрел на Милу. Женщина сидела в кресле и задумчиво кусала губы, неподвижно уставившись в одну точку. Впервые за время их знакомства Павел видел её пребывающей в сомнениях. В рубку заглянул Стур.

— Куда это Герджи направился? — поинтересовался боец.

— Повстречал старого сослуживца, — ответил ему Павел, кивая на приближенное оптикой изображение корвета. — Решил поболтать с глазу на глаз.

Стур немного помялся в дверях, о чём-то раздумывая, и молча удалился.

— Что подсказывает тебе твоё чутьё, Павел? — неожиданно спросила Милу. — Нам удаться выбраться отсюда живыми?

— Моё чутьё мне ничего не подсказывает, — пожал плечами Павел. — Но я думаю, да, выберемся.

— Сообщи мне, когда прибудет этот их транспортник, — повелела она и тоже вышла. Парень остался в рубке один.

Обещанный грузовик вышел из прыжка точно по расписанию и спустя ещё двенадцать минут подошёл к двум зависшим в пустоте кораблям, погасив за это время свою скорость. Это было судно того же класса, что приснопамятная "Матерь возмездия", разве что поновее. И с установленными артиллерийскими установками. После того как транспортник втянул в себя контейнер, от корвета отделился катер и скользнул к грузовозу, попыхивая маневровыми двигателями. Ещё спустя минут десять этот же катер пристыковался к "Милу", привезя назад Герджи. Одновременно с этим на корвете выключили препятствующее уходу в прыжок излучение. И как только катер вернулся обратно к себе, военное судно убралось вместе с транспортником восвояси. Милу чуть слышно перевела дыхание.

— Ну что, теперь домой? — спросил Павел.

— Ты хочешь возвращаться с пустым трюмом? — удивилась Милу. — Раз уж мы столь удачно забрались во Фронтир, предлагаю посетить Хальголаа.

— Поддерживаю! — с энтузиазмом воскликнул Герджи.

— Ты-то чего радуешься? — с подозрением спросил Павел. Он слышал много не очень хороших вещей про место с таким названием, ещё когда учился в Академии.

— Просто мне нравиться эта дыра, — ухмыльнулся здоровяк. — Там всё просто и понятно. Если тебе не по вкусу какой-нибудь хмырь, ты берёшь свою пушку и вышибаешь ему мозги!

Хальголаа, собственно, — не совсем планета. Это спутник. Один из многих, обращающийся вокруг безымянного газового гиганта. Впрочем, самый крупный из них, около полутора тысяч километров в диаметре. На нем даже имелись свои вулканы, исправно "дымящие" оксидом серы, аммиаком, водяным паром и углекислым газом. Благодаря этому вокруг планетоида поддерживалось некое бледное подобие атмосферы, хотя лучше б её вообще не было. Из-за малой силы тяжести (в пятнадцать раз меньше стандартной) на поверхность спутника даже могли садиться, с оглядкой на вышеупомянутую атмосферу, космические корабли, кроме самых крупных.

Хотя садились они, конечно, не на поверхность, а в один из вырезанных прямо в скальной толще доков. Сверху они накрывались лёгкими металлическими воротами, обеспечивающими защиту от микрометеоритов. Герметичность эти ворота обеспечить не могли, и не делали этого. Выходить из корабля предлагалось по специальному переходному тоннелю. Или в скафандре. Это, впрочем, было нормально. На космических станциях тоже далеко не всегда обеспечивали наличие воздуха вокруг пришвартовавшихся кораблей.

Система, в которой обреталась Хальголаа, весьма удачно располагалась на стыке границ двух империи, Агарской и Атранской, а также Фронтира. При этом с первыми двумя она была связана посредством межзвёздных врат. И ещё эта система лежала в "разрешённой" мирным договором зоне, так что недружественный визит флота архов ей не грозил. Это делало её своего рода торговым центром для всех находящихся в округе независимых планет. В пространство обеих империй через систему Хальголаа завозилось сырьё и всякая всячина из колоний, обратно шло оборудование, медикаменты и всевозможные промышленные товары.