Свободный среди звёзд: пилот

— Меня продал мой род, — спокойно поведала она. — Было мало еды, всех не прокормить. Мы выбрали на совете троих самых красивых и отвели в город с каменными домами. Там нас купили торговцы с неба. На эти деньги наши охотники купили оружие, убивающее издалека, чтобы отнять много еды у врагов.

— Скучаешь по своему дому?

— Там было плохо. Я никогда не ела досыта. И ещё я не люблю… не знаю слова… дождь-который-низвергается-с-листьев-деревьев-по-утрам. Старейшины говорили, что его нужно любить, потому что с ним приходит очищение души. Но я не любила.

— Значит, тебе здесь нравиться?

— Здесь тепло. Сухо. Вкусная еда. И вот такие штуки мне нравятся, — девушка приподняла стакан. — От них внутри горячо. Только ваши мужчины плохие. У них слишком большие пенисы, они делают мне больно. Мне сделали операцию, чтобы внутри было больше и легче входило. Но всё равно больно. У наших мужчин не так. И ещё вы плохо пахнете.

Иил`ани допила свой балир и ушла, покачивая бёдрами. Павел задумчиво проводил её взглядом, а когда повернулся обратно, обнаружил за своим столиком ещё одного человека. Худой коротышка с всклоченными сальными волосами допивал балир из его, Павла, стакана. Стакан он держал левой рукой, а правая лежала на столешнице. Из-под рукава в направлении юноши отливало синевой дуло наручного бластера. Не такого, как у юноши, — подешевле. И явно уже не раз бывавшего в деле.

— Чего хотел? — нейтральным голосом поинтересовался парень, как бы невзначай положив свои руки запястьями на столик. Краем глаза он заметил, что Герджи поднялся из-за своего столика и направился в их сторону. Вышибалы, до этого дежурившие у входа в бар, тоже начали потихоньку подтягиваться.

— Есть инф, — незнакомец оскалил редкие жёлтые зубы. — Интересует?

— Нет, — всё тем же нейтральным тоном ответил Павел.

— Брезгуешь? — угрожающе прошипел собеседник. Юноша тревожно напрягся.

Инф — сокращение от "информационный наркотик". Загружаясь через нейросеть, особым образом сформированная мнемограмма, вроде тех, что составляют обучающие базы, только очень большая, погружала пациента в кратковременную, но очень приятную иллюзию. В отличие от обычных наркотиков, инф не вызывал физиологического привыкания, но всё равно чрезвычайно разрушительно действовал на мозг, поэтому был запрещён на всей территории Содружества.

Но дело даже не в том, что Павлу предлагали купить запретный плод. В конце концов, это Хальголаа. Другое вызывало беспокойство. Даже те немногие обрывки сведений, что были известны юноше по данной тематике, давали ему основания полагать: наркодилеры так себя не ведут. Получив прямой отказ, этот мужик должен был по-тихому удалиться, а не нарываться на скандал.

— Папаша, отвали, — в разговор вступил Герджи.

Дальнейшее произошло так быстро, что многие, даже пристально наблюдая за происходящим, не смогли уловить всю последовательность событий. Павел внезапно встряхнул рукой, сбрасывая обшлаг рукава с дула своего бластера, и его оружие полыхнуло пламенем. Незнакомец в мгновении ока лишился головы и жизни. Головы в буквальном смысле, — осколки черепа с его содержимым разбросало по всему помещению. Компания в другом конце зала повскакивала с мест, выхватывая оружие, люди Герджи тоже поднялись на ноги, со всех сторон послышались ругательства и проклятья обрызганных посетителей.

— Всем стоять! — рявкнул Герджи. — Никто не стреляет! Павел, что б тебя! Что за шутки?!

— Он хотел выстрелить первым! — крикнул юноша.

— Он лжёт! — возмутился один из компании в дальнем углу. — Малыш Ган спокойно сидел за столиком, все это видели.

— Он держал меня на прицеле и хотел выстрелить первым! — настаивал Павел.

В отличие от всех присутствующих, он точно знал, что его оппонент собирался выстрелить первым, причём без предупреждения. Грудь до сих пор ныла от разорвавшего её в неслучившемся будущем заряда.

— Вашего друга никто не приглашал за столик! — прорычал Герджи.

— Это не повод убивать его!

— Ты чёта вякнул, я не расслышал? — в беседу включился Стур.

Шкафоподобный боевик навис над возмущающимся субъектом. Тот затравлено оглянулся, заново оценивая ситуацию. Подчинённые Герджи полукольцом окружили группу поддержки свежеиспечённого покойника и прижали её к стенке.

— Я знаю места, где убивают за меньшее, — зловеще ухмыльнулся их командир. — Твой приятель сам нарвался.

— Так, спокойно, ребята. Не нужно стрельбы в моём баре, — это уже бармен. По его бокам стояли вышибалы с оружием на изготовку. — Риг, перед тем, как тебя и твоих парней начнут убивать, я хотел бы получить деньги за выпивку.

Защитник покойного Малыша Гана злобно прошипел что-то неразборчивое и уселся вместе со своими друзьями обратно за столик. Стур с подчинёнными тоже отошёл в свою сторону. При этом он выразительно взглянул на юношу и пробормотал чуть слышно что-то вроде: "Вечно от тебя одни неприятности". Герджи обхватил Павла рукой за плечи и чуть ли не силком повлёк парня на выход.

— Павел, во имя неба! — спросил он юношу уже снаружи. — Это действительно было необходимо?

— Он собирался выстрелить, — упрямо повторил парень.