Свободу привидениям!

Само собой разумеется, мы очень быстро потеряли друг друга в темноте. И в довершение всего пошел мелкий противный дождь, прямо ледяной. Капли падают за шиворот, и не захочешь, запрыгаешь, как миленький. Мы с Патом здорово влипли в жутко колючий кустарник, который никак не хотел отпускать нас на свободу, еле выбрались. Я штаны порвал, а Пат все сразу. Решили пробираться к своим. Внезапно Пат дернул меня за руку и пригнул к земле.

– Смотри, еще одно… ик!.. привидение, – пробормотал он хриплым голосом. – Какое огромное.

Между деревьями, невдалеке, двигалось что-то белое, развевающееся.

– Будем брать, – сказал я. – Ты справа, я слева. Не дрейфь, такое домой притащим, вот все удивятся.

Мы медленно поползли по направлению к белому существу, изо всех сил стараясь не шуметь. Но, несмотря на все наши усилия, существо насторожилось и замерло на одно мгновение, а потом бросилось бежать прочь. Мы нагнали его в два скачка, окружили и повалили на землю с дикими криками. Привидение завизжало и забрыкалось, чуть все кости мне не переломало, как двинет лапой в живот. У Пата уже фингал под глазом. А привидение как давай ругаться, только тут до нас, наконец, дошло, что это вовсе не привидение, а Кристина, завернутая в белую штору, и с лохматыми белыми волосами до пят.

На наши ругательства и душераздирающие вопли сбежались все остальные и в суматохе не сразу разобрались, что случилось. Каждый думал о чем-то своем. Такая толкотня и неразбериха началась!.. А довершила все Ника. Неизвестно на что рассчитывая, она в самый неожиданный момент выскочила из кустов с яростным устрашающим воем, размахивая огромной веткой. Мы опять здорово струхнули.

А я вдруг вижу, летит мимо какое-то голубоватое существо в панамке и с круглым носом, косит в нашу сторону, ну и ору:

– Привидение! Ловите его!

– Где?! Где оно?!..

– Вон там, среди деревьев пролетело только что!

– Я вижу! Я вижу! Ой, оно летит сюда!

– Хватай его! Да хватай же!..

– В мешок его!.. Где мешок?

– У тебя был…

– Окружаем его!

– А я не вижу! Где привидение?..

Я попытался схватить существо, но оно выпорхнуло, и я упал носом в траву. А остальные кричат, навалились на меня. Ника мешком своим машет, Артур лупит всех сачком. Сначала по ошибке меня чуть в мешок не затолкали. Наконец, кого-то поймали. Ника уселась на извивающийся визжащий мешок и крепко-накрепко завязала его веревкой двойным узлом.

– Теперь не улетишь, – похлопала она по мешку.

Тот сразу как-то обмяк, должно быть понял, что сопротивление бесполезно. Однако для привидения это существо оказалось чересчур тяжелым. Мы волокли его по земле, но мешок все время проваливался в ямы и где-нибудь застревал.

А на востоке сквозь тучи пробилась алая полоса утренней зари, начинало светать. Зато дождь ударил с новой силой, мы все промокли до нитки и просто окоченели. Тогда Алик с Артуром взвалили этот мешок себе на плечи и так его и тащили. Ника размахивала сачком для бабочек с довольным видом победительницы. Кристина громко хныкала, вода текла с нее ручьями.

– Мои волосы! Какой ужас! А вдруг это ядовитый дождь! Я же облысею! Прыщи выскочат! О Боже! Что теперь скажет тетя Нелли? А бабушка всех нас убьет! И меня не пустят на вечеринку во вторни-и-ик!..

Кристина натолкнула меня на мысль о том, что наши предки запрещают нам гулять после десяти вечера. Я напомнил об этом Алику. Вряд ли они обрадуются, если узнают.

Город еще спал крепким сном, во дворе мы встретили только зевающего дворника. Правда, увидев нас, он почему-то выпучил глаза, замахал руками, и в следующую секунду его как ветром сдуло.

– Боже мой! – взвыла Кристина. – Вдруг мы делаем что-нибудь незаконное! Вдруг нас посадят в тюрьму!

Но мы в один голос посоветовали Кристине заткнуться.

– Чур, привидение живет у нас, – сразу заявила Ника.

– Это почему? Мы его все вместе ловили! – возмутился я.

– Вы, Улетайки, себе еще поймаете!

– Делать Улетайкам больше нечего, – хмыкнул Алик. – От них теперь только мокрое место останется.

– Я вас в обиду не дам, – сказала Ника. – Вы вроде неплохие парни.

А эта Макинтошка соображает!

– Ну, конечно, вам-то ничего не будет, – произнес Алик из-под мешка. – Вы ведь последние из великих королей.

Мы решили сразу забраться на чердак по пожарной лестнице, но сделать это вместе с мешком оказалось не так-то просто. Пришлось идти обычным путем через подъезд, где страшная темнотища, хоть глаза выколи. Пару раз мешок пересчитал ступени и завыл. Из квартиры на первом этаже высунулась злобная старушка в ночном чепчике и со свечой в руке.

– Бася, Бася, – позвала она своего котяру.

В темноте загорелось с десяток зеленых огней. Что-то визжащее и лохматое вцепилось в меня когтями. Я заорал от неожиданности, зато страх придал мне сил действовать. Отшвырнув монстра прямо в старушку, я кинулся бежать вверх по лестнице, забыв об осторожности, и ворвался в нашу квартиру, как ураган. Остальные понеслись туда следом за мной, решив, что на меня и правда напал кто-то жуткий. Весь дом содрогнулся от угрожающих проклятий старушки, которая во тьме была похожа на настоящую ведьму.