Свод Единства. Ломая судьбы. Том 1

Сорок Третий нахмурился. Не совсем понятно, что имел в виду тот парень. Все мальчишки принялись закатывать штаны. Брови у Сорок Третьего полезли вверх. Неужели они хотели пройти через болота? Впереди них не было ничего другого, кроме заболоченного участка то ли жиденького леса, то ли степи, в которой поросли деревья. Везде стояла вода, только иногда островки суши поднимались над ней шапочкой гриба. Деревья росли прямо из воды. Первый парень пошел вперед. Сорок Третий быстро-быстро закатил штаны. Он как раз успел, чтобы за последним из мальчишек вскочить в воду и идти шаг в шаг. Вода казалось черной. Может, грязная, может, у нее такой цвет естественный. По мере того, как они удалялись от полиота, в душе Сорок Третьего росла тревога. Он несколько раз оглянулся на стены учебного заведения. Вокруг одна вода, которая доходила иногда до колен. Черные деревья и одинокие черные птицы делали окружающую местность еще мрачнее. В местах, где деревья росли гуще, над водой навис серый туман. Мальчик не думал о том, куда они идут. Его волновало только то, чтобы добраться туда целым и невредимым. Если здесь что-то произойдет, то никто не сможет помочь. Никто, кроме этих парней, которых он не знал. Кроме Шестнадцатого. Но поручиться он не мог ни за кого.

Они прошли так больше километра, прежде, чем начали попадаться все большие и большие островки суши. Рельеф изменился и теперь по обе стороны можно было увидеть холмы. Не очень высокие, но скалистые. Через несколько минут Сорок Третий окончательно выбрался на сушу. Они пошли по твердой земле, обойдя пару таких холмов.

— Стой. — скомандовал тот, что шел впереди. — Шестнадцатый.

— Мы пришли. — Шестнадцатый повернулся к Сорок Третьему. — Ты знаешь, кто такие диадемы?

Мальчик энергично закивал, поправляя штаны. Воды рядом не было и можно привести их в нормальный вид.

— Этих птиц все считают опасными. — продолжал мальчик.

— Смертельно опасными. — дополнил его реплику Сорок Третий.

— Да. Видишь, ты тоже так думаешь. Но мы знаем секрет. Как ты убедишься в дальнейшем, мы знаем много секретов.

Сорок Третий внимательно следил за мальчиком, тревога только усиливалась.

— Если знать, как к ним подойти, то они не причинят вреда. Слушай сюда.

Шестнадцатый загадочно огляделся, как будто проверял, не слышит ли их кто-то лишний. Убедившись, что никто не подглядывает, он подался ближе к Сорок Третьему.

— На этом холме гнездо диадемы. Птица сейчас там. Ты прокрадешься к ней…

— Нет! — закричал Сорок Третий. — Она убьет меня.

— Тсс-с! Коготь! Смотри! — мальчик покрутил веревочку у себя на шее, демонстрируя коготь какого-то животного или птицы, что болталась на ней. — Этот коготь я добыл на своем испытании. Я не орал, как девчонка.

Сорок Третий с ужасом смотрел то на коготь, то на Шестнадцатого.

— А они?

Шестнадцатый недовольно скривился. Спрятал коготь за рубаху. Он повернулся к трем другим. Те неодобрительно покачали головами, но свои веревочки показали. Сорок Третий рот открыл от удивления.

— Видишь? Ты мне не поверил, это им не понравилось. — Шестнадцатый почесал подбородок, немного отдаляясь от мальчика.

— Нет. Я сделаю! Мне нужно, чтобы вы помогли мне остаться в полиоте. Что мне нужно делать?

Сорок Третий взвесил все за и против. Он лично не видел никогда когтей этих птиц, только на рисунках. И они были сильно похожи на те, что продемонстрировали ему мальчики. Если Шестнадцатый смог добыть такой, то и он сможет.

— Ну ладно. — протянул Шестнадцатый, оценивающе глядя на мальчика. — Тогда слушай. Тихо подходить к птице нельзя. Они очень пугливы. А когда они напуганы, впадают в ярость и могут убить. Возьми какую-нибудь ветку, держи ее над головой и пытайся издавать звуки, похожие на те, что издают они. Чем громче ты будешь это делать, и чем твои звуки будут больше похожи на их, тем спокойнее будет птица. Ты сможешь подойти поближе. Она не будет нападать. Вот тебе камень. Ударишь ним по основанию когтя, и он отпадет. Подберешь и вернешься сюда. Только палку все время над головой держи и старайся говорить на их языке. Понял?

— Ударить по лапе диадему? — Сорок Третий от ужаса позеленел.

— Они сбрасывают когти, как пес шерсть во время линьки. Ты не знал? Я думал, это все знают. Ей не будет больно, она не будет нападать. Ты заберешь трофей и вернешься. Все просто.

Сорок Третий смотрел на него с открытым ртом. Потом на тех других мальчиков. Все были серьезными.

— Коготь. — потыкал себя в грудь Шестнадцатый.

Если он хочет остаться в полиоте, то ему нужно это сделать. Сорок Третий вздохнул. Закрыл на секунду глаза и взял камень из рук Шестнадцатого. Он посмотрел на скалистый холм. Одна его сторона была почти вертикальной, на самом краю и приютилось гнездо. Птица сидела там. Сорок Третий пошел.

— Не забудь издавать звуки и палку над головой держать. — сказал ему в спину Шестнадцатый.