Сводные

А что, вполне возможно, она просто перепутала окошко, и я получила сообщение, которое предназначалось кому-то еще.

«Уверена, с тобой, – ответ пришёл тут же. – Ты единственный человек во всём городе, с которым вообще можно поговорить».

Сомнительное заявление. Я даже не знала, что ответить. Но следом прилетело ещё одно сообщение:

«Во всяком случае, ты не тусуешься с нашими королевами».

Это да. С королевами я бы не стала тусоваться, даже если бы по каким-то своим соображениям они решили снизойти до меня.

«Что случилось?» – спросила я.

«Скажу при личной встрече. Не для переписки».

На какое-то мгновение я заколебалась. Личная встреча – это всё-таки перебор. Кто вообще сейчас встречается лично, когда есть куча мессенджеров с видеосвязью? Впрочем…. Сообщение в чате можно отскринить, а видеоконференцию – записать с экрана. Похоже, у Ванессы действительно серьёзные проблемы, раз уж она так осторожна. Да и вообще… Я ничем не занята. Почему бы не встретиться с Ванессой? Тем более что та, кажется, нуждается в помощи.

«Хорошо. Где?» – быстро набрала я, и в очередной раз была удивлена ответом. Для встречи она выбрала не какое-нибудь кафе, а площадку у старых конюшен, недалеко от нашей школы. Конный клуб перенесли в другое место, более подходящее, и теперь конюшни пустовали, ожидая то ли реконструкции, то ли сноса.

Да уж, кто-то и правда насмерть перепуган. Ну что ж – я вполне в состоянии с уважением относиться к чужой паранойе. К тому же, приходилось в этом признаться, я уже была изрядно заинтригована: чего ради эти шпионские игры и что случилось с несчастной Ванессой. Зная наших королев, можно предположить что угодно.

«Окей», – написала я.

Мы договорились встретиться через час. Именно столько мне понадобится, чтобы одеться и добраться до места. Я посмотрела на часы. Было далеко за полдень, но времени до вечера оставалось порядком. Бродить по заброшенным развалинам в темноте я точно не подписывалась.

⁂

Когда я подходила к назначенному месту, по спине пробежал холодок страха. Наверное, заразилась от Ванессы. Но конюшни и правда выглядели мрачновато. Взгляд быстро пробежал по двухэтажному зданию из потемневшего красного кирпича со входом посередине и когда-то яркой вывеской у двери – судя по всему, административный корпус или что-то такое. Слева, под прямым углом к нему было пристроено еще одно здание, длинное, одноэтажное, с узкими окнами почти под крышей. Видимо, те самые конюшни. А справа от него тянулся сплошной высокий забор, за которым виднелись кроны редких деревьев да облезлые крыши каких-то построек: полукруглые, круглые, обычные…

От всего этого тянуло такой тоскливой безнадегой, что даже в летний солнечный день становилось не по себе.

Тощую фигурку я заметила издали. Ванесса помахала мне рукой и скрылась за углом.

– Да что случилось?.. К чему все эти… – начала я, свернув следом за ней.

И застыла, не договорив. Ванесса была не одна. Рядом с ней стояли Молли, Аманда и Дороти. Вот уж странное сборище. Ну, то есть, Аманда и Дороти, конечно, подруги не разлей вода. Но Молли… Чёрт, да они окатывали её презрением всякий раз, когда видели. Для их снобской компании у неё были недостаточно богатые родители, недостаточно шикарный дом, недостаточно эксклюзивная одежда, да и вообще – много всего недостаточного.

Тех нескольких секунд, пока я стояла, в изумлении хлопая глазами, им хватило, чтобы переместиться и преградить мне выход.

Милая тихоня Ванесса заманила меня в ловушку.

От следующего открытия по моей спине пробежал ледяной холод. В руках у Молли блеснули ножницы! И вовсе не маникюрные из косметички. Портняжные, огромные, острые.

– Вы собираетесь этим меня убить? – усмехнулась я, хотя мне совершенно точно было не до смеха.

– Делать больше нечего, – скривилась Молли.

Ну что ж, её ответ меня успокоил. Почти. Потому что до сих пор не было ясно, зачем тогда их притащили.

– Так что ты хотела обсудить, Ванесса? – я с отвращением посмотрела на нее. – То, какая ты вероломная сволочь?

Ванесса съёжилась и, кажется, стала ещё меньше под моим взглядом.

– Прости, Изабель, но они сказали, чтобы я…

– Заткнись, – оборвала её Аманда. – И вообще, можешь проваливать. Дальше мы разберёмся без тебя.

Ванесса всхлипнула, но осталась стоять на месте.

– Странно, что вы объединились, – заговорила я снова.

Нужно было попытаться внести раскол в это сборище зарвавшихся стерв. Тем более что оно и так не выглядело совсем уж однородным.

– Аманда! – обратилась я к нашей королеве. – Ты же говорила, что Молли – дешёвая потаскушка, и единственный её шанс пробиться в жизни – раздвигать ноги перед всеми подряд?

Удар достиг цели. Я увидела, что Молли злобно прищурилась и ещё сильнее сжала ножницы.

– А ты, Молли? Как ты могла связаться с этой… – я сделала вид, что припоминаю, – заносчивой сучкой? Или как ты её там называла? Жирной коровой?