Своенравная добыча

– Куда же я от вас денусь? – ответила она и тут же склонилась в поклоне перед вошедшим в комнату Эрландом, а затем тихонько выскользнула из женских покоев, оставляя нас с правителем наедине.

Поймав на себе его взгляд, я почувствовала, как к лицу прилила кровь. Он смотрел так… со значением, что казалось, будто в своём воображении мужчина уже снимает с меня платье, расплетает волосы, развязывая стягивающие их алые ленты, горячо целует… Даже пальчики на ногах поджались от предвкушения того, как это будет.

Но нельзя. Нужно обождать до первой брачной ночи. Осталось уже совсем чуть-чуть. Мы и так поспешили, нарушив традиции. Сегодня представление невесты, а через пару дней уже свадьба.

А затем его взгляд вдруг резко изменился – теперь он смотрел на меня так, точно не узнавал.

Нахлынул тошнотворный страх, и я медленно сделала шаг вперёд, сокращая расстояние между нами.

– Эрланд… – Я взяла его лицо в ладони. – Это я, Аньяри, – проговорила терпеливо, стараясь не поддаваться близящейся панике. – Я с тобой. Ты ведь помнишь это?

Правитель откликнулся не сразу, и моё сердце замерло при мысли о том, что сейчас он просто уйдёт, оставив меня наедине со страхом и неизвестностью.

– Да… – услышала я, и, слегка повернув голову, Эрланд коснулся губами моей руки. – Да, Аньяри… Идём?

Я выдохнула и, потянувшись к нему, поцеловала в губы. Легонько, коротко, просто, чтобы полнее ощутить его близость. Мне впервые довелось увидеть столь явное проявление отравившего его кровь проклятия, и становилось не по себе от мысли о том, что окажусь бессильна ему помочь.

Но я всё равно останусь с ним. Буду рядом. Рядом до самого конца.

– Я должна оставаться до тех пор, как все не разойдутся? – спросила уже по дороге в зал, куда правитель чинно вёл меня под руку.

– Нет. Можешь уйти пораньше. Ведь тебе надо готовиться к свадьбе. Только не сиди одна – пусть с тобой будет хотя бы служанка. И охрану от твоих дверей я убирать не буду.

– Вы думаете, что… – запнулась я. Неужели Эрланд боится, что на меня снова начнутся покушения? Но ведь все они происходили ещё в княжестве, а сейчас мы в Лундсфальде!

– Осторожность никогда не помешает, – ответил он.

В большом зале уже собрались приехавшие в замок гости. Даже не ожидала, что их будет так много – столько, что засажен оказался весь длинный стол. Лица сливались перед глазами, в ушах звучали приветствия, поздравления и льстивые фразы.

Это возвращало меня в воспоминаниях к тому пиру, который устроил отец в честь прибывшего в княжество правителя Лундсфальда. Но тогда наша история только начиналась, и я не знала, чего ждать от погружённого в туман будущего. А сам Эрланд был для меня чужим пугающим человеком.

Когда он поднялся, чтобы представить меня как свою наречённую, мне тоже пришлось встать. Рядом с ним я, как и прежде, чувствовала себя маленькой и хрупкой. Но теперь этот мужчина больше не представлял для меня угрозу. Наоборот – правитель стал тем, кто защищал и берёг меня, разделял со мной мои тревоги и страхи. И мне вопреки всему отчаянно хотелось верить, что он делает всё это не только из-за проклятия и спящего во мне колдовского дара.

Глава 57

Оставшиеся до свадьбы дни пролетели быстро. На моём общении с гостями правитель не настаивал, даже наоборот – требовал, чтобы я поменьше выходила из женских покоев. Прямо как дракон из старых легенд – ревниво прятал своё сокровище от посторонних глаз.

Впрочем, я и не возражала. В отличие от Ильмы, которая любила блистать своей красотой и красноречием, мне не особо-то нравилось появляться на людях. Даже не завидовала сестре, когда отец брал её с собой куда-нибудь, а меня оставлял дома.

К тому же требовалось соблюдать приличия. Я и так нарушила их, живя под одной крышей с женихом до свадьбы. Не все ведь знали, что у нас с Эрландом особые обстоятельства.

Платье Бритта закончила, и наконец настал тот день, когда я надела его, готовясь дать будущему супругу брачные клятвы.

Не такой я представляла свою свадьбу. Очень уж неспокойно было на душе. Не радовал даже чудесный наряд, над которым так усердно трудилась мастерица. Было страшно. А ещё настораживало то, что служанка ко мне не пришла утром, как обычно, и пришлось одеваться самой. Как она могла не явиться в такой важный день? Неужели её заняли другими делами?

Закрепив на волосах фату, я подхватила пышный подол и толкнула дверь, отделяющую женские покои. За ней обычно стояли мои охранники, но сейчас я никого не обнаружила. Да что здесь творится?..

С каждой минутой волнуясь всё сильнее, я зашагала по коридору. В замке было непривычно тихо. Никто не разговаривал, не сновали юркие служанки, и лишь мои шаги нарушали тишину.

Стараясь не поддаваться холодящему кровь страху, я направилась к комнате правителя. Сейчас мне было не до того, чтобы думать о непристойности появления невесты в спальне жениха до свадьбы. Да и о плохих приметах тоже. Что-то случилось. Я чувствовала это и отчаянно боялась не успеть.

Хотелось увидеть Эрланда, убедиться в том, что с ним всё в порядке.

Но мне перегородили дорогу.