Своенравная красавица

Наутро погода стояла ясная и солнечная. Мэгги не находила себе места и тщетно пыталась придумать, чем бы себя занять до того момента, как надо будет ехать в «Лейзи-Эл».

Кэролайн с родителями утром поедет к родственникам, а уж потом они встретятся с Мэгги в «Лейзи-Эл».

Элли велела Мэгги надеть свадебное платье пораньше, чтобы она могла проверить швы и кое-что доделать, если необходимо. В ходе работы обнаружилось, что закончились белые нитки.

– Мэгги, оставайся на месте, я сбегаю в лавку, – бросила Элли и выбежала из комнаты. Мэгги задумчиво примерила фату, ей до сих пор казалось, что лучше, если бы ее сделали покороче. Услышав чьи-то шаги внизу, она решила, что вернулась Элли и поспешила вниз, на ходу спрашивая:

– Элли, ты не думаешь, что фата слишком... – Слова застряли у нее в горле, когда она увидела Коула. Он обернулся на голос и внимательно посмотрел на нее. – Ох, прости, я думала, Элли вернулась.

Он не сказал ни слова, только продолжал молча смотреть на нее. Она решила, что он по-прежнему злится, и собралась уходить.

– Ты самая красивая невеста в мире, Мэгги.

– Благодарю.

– Я когда-нибудь рассказывал тебе, как познакомились мои мама и папа?

– Нет. – Она взглянула на него.

– Мой отец владел казино в Форт-Уэрте. И вот однажды моя мама в подвенечном платье прибежала туда, чтобы скрыться от погони. Дело в том, что мой дедушка подобрал для нее мужа, которого она не любила, и мама сбежала со своей собственной свадьбы. Отец рассказывал, что в тот самый момент, когда увидел ее на пороге, он понял, что однажды женится на ней, хотя еще даже не знал ее имени.

– Ты тоже ждешь чуда, да, Коул? – Он не сводил с нее глаз.

– А разве не все мы молимся о таких чудесах? – проговорил он, направляясь к двери. Мэгги окликнула его на самом пороге.

– Подожди, Коул. Я... я хотела поблагодарить тебя за то, что ты не стал мешать моей свадьбе.

Коул пожал плечами:

– А почему я должен мешать, Мэгги? Ведь ты же хочешь замуж за Кита, правда? Свадьба – ведь то, что тыхочешь?

– Да, Коул, хочу.

– Ну так у тебя она будет, детка, – мягко произнес он. Спустя пару секунд дверь за ним тихо захлопнулась.

Глава 25

Мэгги будто оцепенела. Как в бреду она поднялась к себе в комнату и стала снимать платье. Через несколько минут в комнату вбежала Элли и воскликнула:

– Боже, Мэгги, что ты делаешь? – Она запнулась, когда увидела, какое потерянное у Мэгги лицо. – Что случилось, девочка моя?

– Я только что говорила с Коулом.

– Вы опять ссорились?

– Нет. К сожалению, нет. Оказывается, я легче переношу его гнев, чем его доброту.

– Давай я помогу тебе с платьем, – предложила Элли.

– Нет, все в порядке, Элли. Я буду готова через минуту.

– Коул придет на венчание?

Мэгги, казалось, ошеломил ее невинный вопрос. С дрожью в голосе она ответила:

– Элли, я не знаю.

Когда она закончила туалет, уложила волосы и немного подрумянила лицо, за ними прибыл экипаж из «Лейзи-Эл».

Кит встретил ее в поместье. Они с Мэгги прошли через толпу гостей, принимая поздравления и пожелания счастливой семейной жизни. Завидев жениха и невесту, Бен Лоуфорд подхватил их под руки и подвел к импровизированной трибуне. Он произнес речь о том, каким прекрасным подарком для него стала предстоящая свадьба и с каким нетерпением он ожидает, как на ранчо будут бегать его маленькие внуки.

Бену зааплодировали. Мэгги бросила панический взгляд на публику. Она увидела в толпе обеспокоенное лицоЭлли, поймала задумчивый и немного печальный взгляд Даллас, заметила показное веселье Кэролайн. Покосившись на Кита, она увидела, что после слов отца он явно помрачнел. Казалось, никто, кроме Бена Лоуфорда, не радовался предстоящей свадьбе.

И вдруг ее взгляд упал на человека, которого она больше всего боялась здесь встретить. Коул Маккензи стоял в стороне от собравшихся, облокотившись об угол дома.

Бен завершил свою речь, провозгласив тост за жениха и невесту, и Кит, воспользовавшись ситуацией, отвел Мэгги в сторону.

Снова они попали под град поздравлений и пожеланий счастья. Она попыталась опять отыскать глазами Коула, но он уже успел исчезнуть. Бен подозвал Кита, а Мэгги отчаянно пыталась найти Коула, чтобы поговорить с ним, но его нигде не было.

Ей захотелось побыть одной, вдали от шумной толпы. Она выбрала тихое тенистое место в саду и задумалась. Снова и снова она пыталась убедить себя, что поступает правильно, но сомнения не исчезали.

– Я пришел попрощаться, – неожиданно услышала она голос за спиной. Вздрогнув, она порывисто обернулась и увидела Коула. Он стоял совсем рядом.

Стараясь приободриться, она вздернула подбородок:

– Попрощаться – звучит слишком трагично. Может, просто скажем друг другу «до свидания»?

– Нет, я пришел именно попрощаться.

– Не понимаю. Ты что, не придешь на церемонию?

– Нет, я решил, что так будет лучше. Собственно говоря, я приехал подписать бумаги на продажу Тимберлайна. Больше мне здесь делать нечего.

– Едешь домой в «Трипл-Эм»? – Мэгги постаралась казаться беззаботной.

– Ага.