Своенравная красавица

Даллас выждала время, прежде чем осуществить свой план: Сначала она подозвала и отвела в сторонку Элли и чету Беннет и рассказала им о беглецах. В последнюю очередь она сообщила о побеге Бену. Когда Даллас почувствовала, что он готов выйти из себя, она спокойно спросила:

– Не понимаю, почему ты расстроен? Твой сын хочет жениться на женщине, которую любит, что в том плохого? Ты хоть когда-нибудь думаешь о ком-нибудь, кроме себя, а, Бен Лоуфорд?

– Черт, Даллас, дело не в нем. Я думаю о бизнесе.

– Если тебя беспокоит Тимберлайн, то Мэгги сказала, что она по-прежнему хочет продать его.

– Даллас, но почему ты сразу не оповестила меня о побеге? Как ты могла скрыть это от меня? У двух любящих людей не должно быть секретов друг от друга, разве не так?

– Двое любящих людей обычно женятся, разве не так? Но тебе такое, конечно, не приходило в голову.

– Черт, Даллас, но ты же знаешь, как я люблю тебя!

– Ты говоришь мне о своей любви уже пятнадцать лет. И знаешь, мне надоело. Мэгги правильно поступила. Когда больше не на что надеяться, нужно уходить.

– Что значат твои слова, Даллас? Мы расстаемся?

– Именно так, Бен. Мне надоело весь день стоять за барной стойкой, а потом тайком бегать к тебе на свидания. И раз уж ты у нас такой бизнесмен, то почему бы тебе не выкупить мою долю салуна, а? Я собираюсь уехать из города.

– Ты этого не сделаешь.

– Увидишь. Ты меня еще не знаешь, Бен Лоуфорд.

– Я не позволю тебе уехать.

– Не представляю, как ты можешь меня остановить.

– Я женюсь на тебе.

Она уперла руки в бока и с вызовом посмотрела на него:

– Когда? Еще лет через пятнадцать?

– Черт, Даллас, не дави на меня, – пробурчал Бен и широко улыбнулся. – Хотя я люблю смотреть, когда ты сердишься, дорогая. Ты такая красивая! А знаешь, когда я женюсь на тебе? Завтра! Город ждет пышную свадьбу, вот мы ее и устроим. – Он привлек ее к себе и поцеловал.

Что ж, теперь пришел черед осуществить вторую часть ее плана. Даллас вернулась в салун, который она закрыла по случаю праздника, и зажгла все лампы, чтобы привлечь внимание Коула. Ее действия не остались без внимания. Скоро в салун зашел Коул.

– Что, праздник уже закончился?

– Похоже, – ответила Даллас, наливая ему выпить. – Виновники торжества смылись.

– Решили начать медовый месяц до свадьбы? – спросил Коул.

– Да не то чтобы, – усмехнулась Даллас. – Дело в том, что они действительно сбежали.

– Что ты говоришь? Зачем им сбегать за день до венчания?

– Ну, в какой-то степени ты недалек от истины. Кое-кому и вправду не терпится начать медовый месяц.

Даллас заметила, как пальцы Коула сжали стакан, но он ничего не сказал.

– Знаешь, техасец, я давно работаю в салуне и много повидала на своем веку. Честно говоря, я уверена, что вы с Мэгги созданы друг для друга. Я, как и Мик, думала, что вы поженитесь.

– Что ж, Кит будет ей хорошим мужем, не то что я. Какой из меня муж, сама подумай, Даллас.

– Почему ты так говоришь? Я уверена, ты любишь ее. Уже полдела.

– Кто тебе сказал?

– Техасец, может, ты и способен дурачить себя самого, но только не меня, только не Даллас Донован, поверь мне, я знаю, что говорю.

– Ладно, а что за вторая половина?

– То, что она любит тебя.

– Если она любит меня, какого черта сбежала с Лоуфордом?

– Так ты сам ей позволил. Я слышала, что вы, Маккензи, крутые ребята. Мне не верится, что ты будешь стоять в сторонке и смотреть, как другой парень уводит твою девушку.

– Это ради ее же блага, Даллас.

– Черт, Маккензи, никто не бесит меня больше, чем люди, рассуждающие о чужом благе. – Она подняла стакан. – Раз так, то выпьем за жениха и невесту. Дай Бог им счастья!

– Когда они сбежали?

– Около часа назад или что-то вроде того.

– Придержи коней, Даллас, – проговорил Коул, указывая на ее стакан и ставя на стол свой. – Они еще не женаты. – И он вылетел из салуна как ошпаренный.

Вик вышел из задней комнаты и подошел к Даллас.

– Почему ты не сказала ему правду, как остальным? – С хитрой улыбкой Даллас обняла брата:

– Иногда мудрее зайти через черный ход, а не через парадную дверь, Вик. К тому же мне всегда нравились романтические истории, в которых герой скачет во весь опор, чтобы спасти любимую женщину.

Вик усмехнулся, положив руку на плечо Даллас:

– Ты просто любишь хеппи-энды, сестренка.

Коул оседлал Купидона и уже хотел броситься в погоню за Мэгги, как к нему подошла Элли.

– Ты слышал про побег? – спросила она.

– Да, Даллас мне все рассказала, – кивнул он. – Я еду в Ночес. Послушай, давай-ка поищем, может, Мэгги оставила в доме какую-нибудь записку, где все объяснила?

Вместе с Элли они прошли в дом и все тщательно обыскали. Зайдя в комнату Мэгги, Коул натолкнулся взглядом на оставленное подвенечное платье и, повинуясь какому-то непонятному порыву, взял его, свернул и положил в дорожную сумку.

С сумкой в руках он спустился вниз и заглянул на кухню, чтобы попрощаться с Элли.

– Ты нашел записку? – спросила она.

– Нет, – коротко бросил он. – Я еду, Элли.

– Что у тебя в сумке?

– Ее подвенечное платье, – бросил он на ходу.